Las enfermeras, al igual que los trabajadores de las ambulancias, los conductores de tren, los profesores, los trabajadores de correos y los empleados de muchos otros sectores, están llevando a cabo acciones sindicales en busca de mejores salarios y condiciones, ya que la inflación supera el 10% mientras que sus salarios aumentan mucho más lentamente.

"Este trabajo está matando lentamente a las enfermeras", afirmó David Hendy, un enfermero de 34 años que se unió a otras 100 personas en la línea de piquete frente al University College London Hospital.

Esa fue una de las docenas de protestas que tuvieron lugar como parte de las huelgas del Real Colegio de Enfermería - la segunda ola de su acción industrial, después de haberse retirado en masa por primera vez en sus 100 años de historia en diciembre.

"El personal de enfermería en los últimos 10 años ha pasado por un infierno y ha vuelto. Hemos pasado por el COVID, tengo colegas que murieron de COVID. Yo misma lo he padecido tres veces", dijo Hendy, conteniendo las lágrimas. "La moral está por los suelos".

El gobierno ha resistido hasta ahora la presión para satisfacer las demandas de las enfermeras de una discusión sobre los salarios, insistiendo en que no revisará el 4%-5% que concedió en 2022/23 por recomendación de un organismo de revisión salarial, y que sólo discutirá el proceso de revisión salarial para 2023/24.

El ministro de Sanidad, Steve Barclay, dijo a los periodistas durante una visita a un hospital el miércoles que estaba decepcionado por las huelgas y que satisfacer las demandas salariales de las enfermeras sería inasequible.

"Queremos trabajar de forma constructiva con los sindicatos en lo que respecta al proceso de revisión salarial de este próximo año, reconociendo las presiones de la inflación y reconociendo las presiones sobre el (Servicio Nacional de Salud)", declaró.

Otros presentes en la línea de piquete se hicieron eco de las preocupaciones de Hendy, subrayando que la disputa iba más allá del salario.

"La carga de trabajo es fenomenal ahora y nuestros pacientes están más enfermos que nunca", dijo Victoria Banerjee, de 44 años, madre de dos adolescentes y enfermera desde hace 20 años.

Sin embargo, con una inflación del 10,5% según los datos publicados el miércoles, y los precios de los alimentos y las bebidas subiendo al ritmo más rápido desde 1977, el salario sigue estando en el centro de la protesta.

"Hemos tenido dificultades en los últimos años. Definitivamente, las facturas suben y nuestro salario no lo refleja", dijo Jenny Gyertson, de 42 años, que trabaja como enfermera desde hace dos décadas.

"Básicamente estás viviendo mes a mes. Si algo sale mal, como que se rompa el coche, o la caldera, o hay una factura inesperada, es muy, muy difícil y resulta muy estresante".