Lo hizo mientras parecía encandilar a sus anfitriones chinos la semana pasada, pero ahora viene la parte difícil: decidir si aconseja al presidente estadounidense, Joe Biden, que avance hacia el aumento de los aranceles estadounidenses sobre los vehículos eléctricos chinos, los paneles solares y otros bienes de energía limpia para proteger a los productores y trabajadores estadounidenses.

Su otra opción es presionar para ganar tiempo y permitir que un nuevo diálogo entre EE.UU. y China sobre la cuestión genere otras soluciones.

Yellen y su principal homólogo, el viceprimer ministro He Lifeng, iniciaron las conversaciones sobre "crecimiento equilibrado", incluyendo la capacidad industrial y la débil demanda china y mundial, el sábado en el centro fabril meridional de Guangzhou.

En el que puede ser su último viaje a China como jefa del Tesoro, vio cómo se reprimía su principal queja de que una oleada masiva de exportaciones de vehículos eléctricos y paneles solares baratos, alimentada por una capacidad de producción apoyada por el Estado que supera con creces la demanda interna, estaba amenazando a los competidores de todo el mundo.

Los expertos en comercio con China afirman que el nuevo diálogo podría tener que producirse junto con una nueva acción comercial de la administración Biden, como una nueva investigación arancelaria de la "Sección 301" o una queja ante la Organización Mundial del Comercio.

El ex presidente Donald Trump utilizó la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, que cubre las prácticas comerciales desleales, para imponer aranceles a importaciones chinas por valor de cientos de miles de millones de dólares en 2018. El gobierno de Biden está a punto de concluir una larga revisión sobre la conveniencia de renovar esos aranceles.

"Este diálogo no pretende ser una negociación, así que no espero que Estados Unidos se quede de brazos cruzados", dijo Scott Kennedy, experto en economía china del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington. "Washington seguirá acumulando pruebas para estar preparado para actuar".

ESTRELLA DE LAS REDES SOCIALES

Durante su estancia en China, Yellen se ganó los aplausos de funcionarios chinos, académicos y usuarios de las redes sociales. Saboreó públicamente la cocina y la cultura chinas, saboreando una cerveza elaborada con lúpulo estadounidense en una microcervecería de Pekín y mostrando sus habilidades con los palillos chinos en un restaurante cantonés de Guangzhou, el centro exportador del sur.

El primer ministro chino, Li Qiang, tomó nota de la atención de los medios sociales y le dijo a Yellen: "Los 'netizens' chinos han estado siguiendo su viaje desde el momento en que aterrizó en Guangzhou, y eso demuestra las grandes expectativas que tienen sobre el resultado de su visita."

Hablaron durante casi el triple de los 30 minutos previstos para su reunión bilateral del domingo.

A diferencia de su primer viaje a China en julio de 2023, Yellen se tomó tiempo para socializar con sus anfitriones y visitar lugares de interés cultural, incluida la Ciudad Prohibida de Pekín en una visita privada fuera de horario.

Yellen y He intercambiaron regalos en un crucero por el río de las Perlas, en Guangzhou, centro exportador del sur. Ella recibió una bandeja de cerámica con una imagen de su foto oficial, y le regaló a él una impresión de pintura firmada de cerezos en flor en el Tidal Basin de Washington, dijo un asistente.

"Ella tiene un nivel particularmente alto de credibilidad dentro del gobierno chino", dijo de Yellen el presidente de la Cámara de Comercio Americana en China, Sean Stein. "Ella mantiene el foco en la economía y habla de las cosas de forma desapasionada".

¿QUÉ PROBLEMA?

Aunque la buena voluntad le abrió las puertas, la reacción de los medios de comunicación estatales y de los funcionarios chinos muestra su desacuerdo con la afirmación central de Yellen de que la capacidad de fabricación de energía verde de China supera con creces la demanda local y está inundando los mercados mundiales con exportaciones baratas de empresas que pierden dinero.

El ministro chino de Comercio, Wang Wentao, calificó el lunes de infundadas tales afirmaciones y dijo que el éxito de los fabricantes chinos de vehículos eléctricos se debe a la innovación, no a las subvenciones.

Un asesor del gobierno chino dijo a Reuters que el exceso de capacidad industrial es un tema de discusión con los funcionarios estadounidenses, "pero no algo que pueda resolverse".

"No habrá comercio mundial si no hay exceso de capacidad" y las afirmaciones sobre el exceso de producción en los nuevos sectores energéticos son "escandalosas", dijo el asesor bajo condición de anonimato.

Aún así, el viaje de Yellen y la creciente relación con funcionarios chinos le dan una "voz elevada" en el debate sobre los aranceles de Biden, dijo Wendy Cutler, ex negociadora comercial estadounidense que dirige el Asia Society Policy Institute.

Pero Cutler dijo que sería difícil para Yellen argumentar a favor de más tiempo para el diálogo durante un año de elecciones presidenciales estadounidenses muy disputado, en medio de un creciente sentimiento antichino en Estados Unidos.