A pesar de la intensa diplomacia https://www.reuters.com/world/blinken-arrives-berlin-ukraine-talks-with-european-allies-2022-01-20 con Rusia, Estados Unidos y sus aliados de la OTAN dicen que no pueden considerar las demandas que Moscú está haciendo para obtener garantías de seguridad mientras masifica las tropas cerca de la frontera de su vecino y realiza ejercicios con fuego real en Bielorrusia. https://www.reuters.com/world/europe/belarus-says-joint-drills-with-russia-run-feb-10-20-2022-01-18

En cambio, funcionarios, diplomáticos y ex funcionarios occidentales dicen que la OTAN -creada en 1949 para disuadir la amenaza soviética- está obligada a considerar los refuerzos que van en contra de la demanda de Putin de que la alianza no debe expandirse más hacia el este.

Los países neutrales, Finlandia y Suecia, que han profundizado en la colaboración con la alianza occidental, han reanudado el debate sobre el ingreso en la Organización del Tratado del Atlántico Norte.

El presidente francés Emmanuel Macron se ha ofrecido a enviar tropas a Rumanía, una oferta que ha sido bien recibida por el presidente de este país, y existe la perspectiva de que se envíen más tropas de la OTAN a la región del Mar Negro y al Báltico.

Aunque la OTAN no está obligada por el tratado https://www.reuters.com/world/europe/best-supporting-actor-nato-secondary-role-if-russia-invades-ukraine-2022-01-18 a defender a Ucrania, ya que la antigua república soviética no es miembro de la OTAN, las tensiones con Rusia han unido a los Estados miembros en torno a lo que un antiguo funcionario de la alianza denominó "un sentido común de propósito".

Es un giro para una alianza criticada internacionalmente tras la caótica retirada occidental de Afganistán en agosto, que un político alemán calificó como la "mayor debacle" de la OTAN desde su creación.

"Una de las cosas que me llama la atención de esto es que ... las acciones de Rusia han precipitado exactamente lo que el presidente Putin dice que quiere evitar", dijo el secretario de Estado estadounidense Antony Blinken a los periodistas esta semana antes de partir hacia Ucrania, donde dijo que había aumentado el apoyo a la pertenencia a la OTAN.

"Ciertamente, la postura defensiva de la OTAN, tendremos que reforzarla aún más", dijo Blinken.

Eso podría implicar más tropas, barcos y aviones de la OTAN en la zona del Mar Negro y en el Báltico y pasar de una estrategia de rotación de tropas a una presencia permanente de fuerzas allí, incluyendo más soldados y armas estadounidenses.

"Creo que el traslado de capacidades adicionales por parte de Estados Unidos a Europa está definitivamente en marcha, porque la situación lo exige", dijo el ministro de Defensa lituano, Arvydas Anusauskas.

Las decisiones sobre las tropas podrían producirse tan pronto como una cumbre de la OTAN en Madrid en junio, dijeron diplomáticos y funcionarios, aunque cualquier retirada de Moscú probablemente daría lugar a una pausa.

Rusia rechaza las acusaciones de Estados Unidos de que se está preparando para invadir Ucrania y dice que es libre de entrenar a sus tropas en cualquier lugar de su territorio. Moscú acusa a la OTAN de amenazar la estabilidad de Europa con su política de ofrecer la adhesión a Ucrania y Georgia, que Rusia considera su patio trasero.

El Kremlin exige que la OTAN se repliegue detrás de lo que eran sus fronteras antes de que las naciones de Europa central y oriental se unieran a partir de 1997.

UNA VEZ "FUERA DE JUEGO", "MUERTE CEREBRAL

Tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, la alianza carecía de un papel significativo, y un senador estadounidense, Richard Lugar, afirmó que la OTAN debía mirar más allá de la defensa colectiva y salirse "del área o del negocio".

La invasión de Irak liderada por Estados Unidos en 2003 creó amargas disputas entre Washington, Berlín y París. En julio de 2018, Donald Trump, entonces presidente de Estados Unidos, amenazó con retirarse de la alianza. Turquía, miembro de la OTAN, ha seguido su propia política exterior, a menudo conflictiva, en Siria y Libia. Macron describió en una ocasión a la OTAN como un "cerebro muerto".

Antiguos funcionarios de la OTAN ven un claro vínculo entre la agresión rusa y la unidad de los aliados en una organización a menudo díscola de 30 Estados miembros con diferentes perspectivas y prioridades.

La anexión rusa de Crimea de Ucrania en 2014 puso en marcha la mayor modernización de la OTAN desde la Guerra Fría. La OTAN se ve en la obligación de defenderse en el Báltico hasta el Mar Negro -Rusia tiene una base en Kaliningrado y dispone de misiles en la zona del Mar Negro que pueden cubrir enormes áreas.

Los aliados europeos, Turquía y Canadá han aumentado el gasto en defensa en 260.000 millones de dólares desde 2014, según datos de los aliados.

Diez aliados de la OTAN cumplen el objetivo de gastar el 2% de la producción económica en defensa, frente a sólo tres en 2014. La OTAN también ha puesto en marcha una nueva fuerza de vanguardia de 5.000 soldados.

"No hay duda: los rusos están uniendo a la OTAN en torno a un sentido común de propósito", dijo Jamie Shea, un ex alto funcionario de la OTAN que ahora trabaja en el grupo de reflexión Amigos de Europa en Bruselas. "Dada la situación, la OTAN realmente no tiene otra opción".