Treinta y un estados han finalizado los nuevos mapas del Congreso como parte de la redistribución de distritos que se realiza una vez al año por mandato de la ley. Junto con seis estados que sólo tienen un distrito cada uno, 308 de los 435 escaños de la Cámara de Representantes de EE.UU. tienen ahora límites establecidos para las elecciones de mitad de período de noviembre.

En 2020, había 62 distritos en esos estados en los que el margen en las elecciones presidenciales estaba dentro de los 10 puntos porcentuales, según el análisis. Con los nuevos mapas, esa cifra se reduce en un tercio, a 41.

La supresión de los distritos competitivos perjudica a la democracia de múltiples maneras, dicen los expertos electorales.

El Congreso ya está profundamente dividido, con una legislación importante que a menudo obtiene el apoyo o la oposición estrictamente según las líneas de los partidos. Si desaparece el miedo a perder en las elecciones generales, es más probable que los candidatos se acerquen a los extremos ideológicos para asegurarse la nominación de su partido.

Con tantas elecciones predeterminadas antes de que se emita la papeleta, los votantes -sobre todo los del partido minoritario- pueden sentirse efectivamente privados de sus derechos.

"Cuando los políticos trazan líneas que fijan a los ganadores para el resto de la década, se crea una desilusión entre los votantes de que las elecciones pueden no importar, porque nuestras voces no serán escuchadas", dijo Kathay Feng, el director nacional de redistribución de distritos del grupo de buen gobierno Causa Común.

Y sin el medio político representado en el Congreso, "se termina con un cuerpo disfuncional", dijo.

El gerrymandering político -la manipulación de las líneas de los distritos para afianzar a un partido en el poder- se ha convertido en un arma cada vez más utilizada por ambos partidos en los últimos años, ayudado por los avances en la tecnología de datos y cartografía. Sin embargo, los republicanos han utilizado esta práctica con mayor eficacia, después de obtener importantes ganancias en las cámaras estatales en 2010.

Incluso antes de este ciclo de redistribución de distritos, cerca de la mitad de las elecciones a la Cámara de los Estados Unidos estaban determinadas por márgenes de más de 30 puntos porcentuales.

La eliminación de los distritos indecisos es especialmente marcada cuando se observan sólo los estados en los que un partido tenía un poder ilimitado sobre la redistribución de los distritos.

En Texas, había 14 distritos del Congreso en 2020 en los que Joe Biden y Donald Trump estaban separados por menos de 10 puntos porcentuales. El nuevo mapa del estado trazado por los republicanos incluye sólo tres de esos distritos, lo que deja 35 escaños en los que el resultado está casi asegurado antes de que se celebren las elecciones de noviembre.

Los demócratas de Nueva York aprobaron la semana pasada un mapa agresivo que elimina tres de los cinco escaños competitivos del estado para dar a los demócratas la ventaja en la friolera de 22 de los 26 distritos.

Hasta ahora, ningún partido ha salido de la redistribución de distritos con una ventaja significativa. Florida, controlada por los republicanos, que tiene 28 escaños, no ha completado las nuevas líneas, y las demandas en varios estados podrían forzar cambios en sus mapas.

El análisis de Reuters se basó en PlanScore, una herramienta cartográfica desarrollada por el Centro Legal de Campañas, que no es partidista, así como en los totales de votos calculados por el Atlas de las Elecciones Presidenciales de Estados Unidos. Los cálculos excluyen Kentucky porque no se pudieron obtener datos completos de la votación a nivel de recinto.

LOS CENTRISTAS BAJO FUEGO

La falta de contiendas competitivas puede disminuir la participación de los votantes y reducir la inversión en la captación de votantes por parte de los partidos nacionales en muchas partes del país, dijeron los expertos electorales.

Los votantes que acuden a las elecciones primarias tienden a estar más a la izquierda o a la derecha que el electorado general. Como resultado, los candidatos en distritos fuertemente partidistas se ven incentivados a atender a su base.

"Probablemente el mayor efecto es que realmente se tira de la manta bajo los centristas de ambos partidos", dijo Mark Jones, profesor de ciencias políticas de la Universidad Rice de Houston. "Lo único que les preocupa a los candidatos es ganar las primarias".

En el distrito 3 de Texas, por ejemplo, en el que Trump apenas se impuso a Biden en 2020, el congresista republicano de dos mandatos Van Taylor ganó por un margen de dos dígitos en parte pregonando sus credenciales bipartidistas.

Ahora, sin embargo, su voto el año pasado en apoyo de la creación de una comisión independiente para investigar la insurrección del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos por parte de los partidarios de Trump ha provocado un desafío de la derecha por parte de un ex juez del condado, Keith Self.

Los legisladores republicanos redibujaron el distrito para hacerlo más seguro, transformándolo de uno que Trump ganó por un solo punto porcentual a uno que habría llevado por 14. Pero también puede suponer una mayor oportunidad para Self, que ha argumentado que Taylor no es suficientemente leal a Trump.

El 1 de marzo, Texas celebra las primeras primarias del país en el ciclo electoral de mitad de período de 2022.

En Illinois, los legisladores demócratas impulsaron un mapa agresivamente gerrymandered que pretendía asegurar 14 de los 17 escaños del estado. El plan fusionó dos distritos republicanos del norte en una zona fuertemente conservadora, lo que provocó que el titular Adam Kinzinger, un moderado que atrajo la ira de Trump por votar a favor de su destitución, se retirara.

En el sur de Illinois, el mapa también colocó al titular moderado Rodney Davis en un distrito mucho más republicano. La congresista republicana Mary Miller, una partidaria de Trump de extrema derecha con inclinación a la controversia, ha anunciado que se enfrentará a Davis en las primarias después de que su propio distrito se fusionara con otro.

Trump ya ha respaldado a Miller, en parte porque Davis -que había representado a un distrito oscilante- votó para certificar los resultados de las elecciones de 2020.