Sólo habrá seis plazas disponibles para los siete solicitantes, según ha declarado el gobierno de Macao, ya que Genting Malasia se enfrenta a los seis concesionarios Sands China, Wynn Macau, Galaxy Entertainment, MGM China, Melco Resorts y SJM Holdings cuando expiren sus concesiones a finales de año.

Dirigida por el multimillonario chino de Malasia Tan Sri Lim, Genting cuenta con casinos en todo el mundo, incluidos Malasia, Singapur, EE.UU. y el Reino Unido. Actualmente no opera en Macao.

Hay mucho en juego para Macao y las seis empresas de juego, que operan en la región administrativa especial china desde 2002.

Si uno de los titulares perdiera su licencia es probable que se produjeran temblores en todo el sector del juego de Macao, ya que las empresas han invertido colectivamente más de 50.000 millones de dólares en las dos últimas décadas, están estrechamente vinculadas a la fortuna económica de la antigua colonia portuguesa y dan empleo a decenas de miles de personas.

Causaría "demasiados trastornos" la sustitución de cualquiera de los seis operadores, afirmó Terry Ng, analista de Daiwa en Hong Kong, aunque otros observadores del sector señalan que los titulares se han dejado vulnerables ante un operador como Genting, que perdió la licencia de Macao en 2002.

El sólido historial no relacionado con el juego de Genting, que incluye la explotación de dos de los mayores parques temáticos del sudeste asiático, sería un gran atractivo para Pekín, que ha estado instando a Macao a diversificarse fuera del juego y atraer a turistas extranjeros.

Las múltiples inversiones no relacionadas con el juego del grupo malasio en China, incluida una destacada estación de esquí que se utilizó para los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín 2022, también podrían reforzar sus posibilidades, según los analistas.

"Tienen muchas posibilidades de derrocar a uno de los titulares... y Genting se habría animado a entrar. Con sus antecedentes, tiene mucho sentido", afirmó Ben Lee, fundador de la consultora de juego de Macao IGamiX.

El grupo ha tenido más éxito a la hora de generar ingresos no relacionados con el juego. En 2019, alrededor del 35% de los ingresos totales de su propiedad en Singapur procedieron de actividades no relacionadas con el juego, frente al 10-20% de los casinos de Macao.

Las tensiones entre Estados Unidos y China también crean un riesgo creciente de que Genting pueda arrebatarle un puesto a un operador de casinos de propiedad estadounidense.

"Probablemente sea la oportunidad adecuada para que Pekín elimine a un (concesionario) estadounidense, si no a dos", afirmó Lee.

CRISIS DE COVID

La crisis de COVID puso de manifiesto la excesiva dependencia de Macao del juego, lo que, según los analistas, subraya la urgencia de diversificar, ya que muchos de los operadores tradicionales siguen luchando por recuperarse.

Macao, el mayor centro mundial del juego por ingresos, recaudó 36.000 millones de dólares en juegos de azar en 2019, seis veces más que el Strip de Las Vegas, antes de que el COVID lo diezmara en un 70% hasta los 10.800 millones de dólares en 2021.

Genting "puede ofrecer al gobierno de Macao todo lo que expresamente dijo que quería", frente a los titulares que se han centrado predominantemente en los VIP chinos, dijo Samuel Yin Shao Yang, analista de Maybank. Alrededor del 90% de las visitas a Macao proceden de la gran China.

"A Macao se le ha dicho una y otra vez que se centre menos en los VIP chinos y más en los no relacionados con el juego, pero más o menos han hecho caso omiso de esa idea. Así que ahora... tienen que desviarse realmente hacia esa filosofía", dijo Yin.

En los últimos años, Pekín ha tomado medidas enérgicas contra la industria del "junket" que facilitaba los VIP chinos, y la represión se intensificó el año pasado[L4N30Q1V0].

Si un titular pierde su licencia, deberá devolver gratuitamente la zona de casinos al gobierno a finales de este año, lo que hará inviable desde el punto de vista financiero la explotación de las instalaciones restantes, ya que el juego representa el 80-90% de los ingresos totales.

Genting, que tiene una participación del 40% en el desarrollo de un hotel en Macao, podría desplazar o entrar en una empresa conjunta con uno de los actores financieramente más débiles, como SJM, según algunos analistas. Sin embargo, no está claro cómo funcionaría esto, incluida la forma en que Genting gestionaría los complejos y el personal desconocidos.

Las propiedades de Genting han vuelto al negocio anterior al COVID, mientras que sigue siendo un duro trajín para los operadores tradicionales.

SJM, por ejemplo, registró un flujo de caja negativo de 1.800 millones de HK$ (229,31 millones de $) procedentes de las operaciones en los seis primeros meses, frente al flujo de caja positivo de 1.500 millones de HK$ de Genting Malasia.

Aunque no está claro lo rápido que Macao podrá recuperarse de las estrictas normas sobre el coronavirus, la demanda acumulada es fuerte y las perspectivas a largo plazo no son preocupantes, según Jennifer Song, analista de Morningstar.

Un periodo de licencia acortado de 20 años a 10 años tampoco es un problema, dijo Song, ya que el gobierno reasignaría instalaciones y recursos a Genting si ganara una licencia, por lo que "en realidad no necesitan construir todo desde cero".

(1 $ = 7,8498 dólares de Hong Kong)