El aumento de los costes internacionales del petróleo, agravado por la guerra de Ucrania, ha llevado a la gasolina a superar los 2 euros (2,21 dólares) por litro en gran parte de Europa por primera vez, lo que supone una enorme carga para los propietarios de automóviles y la industria.
Los costes del combustible desencadenaron el movimiento de protesta de los "chalecos amarillos" en Francia en 2018. Siempre son un tema político delicado y los gobiernos, deseosos de atajar la ira de los automovilistas, están tomando ahora medidas.
Italia dijo el viernes que reduciría el precio de la gasolina y el gasóleo en 25 céntimos por litro hasta finales de abril, financiando la medida con un impuesto único a las empresas energéticas cuyos beneficios se han disparado en los últimos seis meses..
Francia ha prometido una rebaja de 15 céntimos por litro durante cuatro meses a partir del 1 de abril, con un coste de casi 3.000 millones de euros para las arcas del Estado, y Suecia ha anunciado medidas similares. Ambos países se enfrentan a elecciones este año.
Sin embargo, los activistas del clima y algunos economistas critican el enfoque, diciendo que los políticos están renegando de las promesas de recortar los subsidios a los combustibles fósiles y están respondiendo a la emergencia del precio del combustible a costa de la crisis climática.
"Lo que están haciendo los gobiernos va claramente en la dirección equivocada, deberían reducir los subsidios que perjudican al medio ambiente y, en cambio, los están aumentando", dijo Michele Governatori, del think tank italiano sobre clima y energía ECCO.
Según él, los países deberían ofrecer incentivos financieros para que la gente utilice el transporte público, el coche compartido u otros medios de movilidad ecológica. Como alternativa, una simple entrega de dinero en efectivo proporcionaría una ayuda a los necesitados que podrían gastar en gasolina si fuera necesario, pero sin fomentar directamente el uso del coche y, por tanto, las emisiones de gases de efecto invernadero.
El grupo de reflexión política de la UE, Eurointelligence, calificó las medidas de "equivocadas" y "regresivas" porque subvencionan a los usuarios de automóviles de clase media en lugar de ayudar a los hogares que menos pueden soportar el peso de las subidas del precio de la energía.
TENSIONES ALEMANAS
Los recortes en el precio de la gasolina no han visto prácticamente ninguna reacción política en Italia o Francia, donde los ecologistas tienen poco peso en el parlamento, pero en Alemania la cuestión ha dejado al descubierto los primeros signos de tensión en el gobierno de tres meses de duración.
El ministro de Economía, Christian Lindner, de los proempresariales Demócratas Libres, ha propuesto una rebaja de la gasolina y el gasóleo por valor de 6.600 millones de euros a lo largo de tres meses, pero el plan es resistido por los Verdes, reacios a respaldar las subvenciones estatales a los combustibles fósiles.
Las fricciones están minando la unidad del gobierno de coalición de Olaf Scholz de cara a las elecciones de este mes en el estado de Sarre, las primeras desde los comicios nacionales del año pasado.
Los Verdes y algunos legisladores de los socialdemócratas de Scholz afirman que una rebaja universal es injusta, dado que la posesión de automóviles es frecuente entre las personas con altos ingresos, mientras que la subida de los precios de la energía está exprimiendo a los hogares con bajos ingresos, muchos de los cuales no tienen coche.
Economistas como Clemens Fuest, presidente del prestigioso instituto Ifo, también han cuestionado la rentabilidad de la medida. Jens Suedekum, que asesora al Ministerio de Economía alemán, dijo que equivalía a "tirar el dinero por la ventana".
Lo que está en juego es el medio ambiente. En su último informe del mes pasado, el panel científico de la ONU sobre el clima advirtió que el cambio climático estaba afectando al mundo mucho más rápido de lo que los científicos habían previsto.
"La negación y el retraso no son estrategias, son una receta para el desastre", dijo el enviado de Estados Unidos para el clima, John Kerry, en una declaración que acompañaba al informe, que quedó en gran medida eclipsado por la invasión rusa de Ucrania apenas cuatro días antes.
Las olas de calor simultáneas del pasado fin de semana en los polos norte y sur registraron temperaturas entre 30 y 40 grados centígrados por encima de lo normal para la época del año.
LA DEPENDENCIA RUSA DEL PETRÓLEO
La Agencia Internacional de la Energía (AIE), con sede en París y que agrupa a 31 países industrializados, instó el viernes a los consumidores a viajar menos, compartir el transporte y conducir más despacio, como parte de un plan de 10 puntos para reducir el uso de petróleo en las economías avanzadas en 2,7 millones de barriles diarios en un plazo de cuatro meses, mientras la guerra en Ucrania intensifica la preocupación por el suministro.
En 2019, el 27% de las importaciones de crudo de la UE procedieron de Rusia.
Preguntada por Reuters sobre si las subvenciones a los carburantes que están adoptando los países de la UE contradicen el espíritu de su plan, la AIE evitó cualquier crítica directa.
"Siempre que sea posible, las medidas de fijación de precios deben diseñarse cuidadosamente, dando prioridad a los sectores más pobres de la población y a aquellos para los que el automóvil es una parte indispensable de su actividad económica", dijo en un comunicado.
La Comisión Europea, que ha pedido a los Estados miembros que reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero en un 55% para 2030 en comparación con los niveles de 1990, también evitó criticar a los gobiernos.
"Entendemos la difícil situación creada por las recientes subidas de los precios de la energía y la necesidad de amortiguar el impacto para los hogares y las empresas con medidas temporales y específicas", dijo un portavoz.
(1 dólar = 0,9061 euros)
