El ministro de Economía, Sergio Massa -cuyas inusualmente amplias competencias se extienden también a la agricultura y el comercio- comenzó a cortejar a los jefes agrarios, enfrentados desde hace tiempo con el peronismo de centro-izquierda gobernante, en un tradicional asado a finales de la semana pasada.
El almuerzo de Massa, que duró varias horas, con cuatro poderosos dirigentes de asociaciones agrícolas tuvo lugar en las afueras de Buenos Aires el viernes pasado, y todos los presentes en la mesa eran conscientes, casi con toda seguridad, de la desesperación del gobierno por conseguir dólares estadounidenses para cumplir los términos del acuerdo de deuda de Argentina con el Fondo Monetario Internacional (FMI), por valor de 44.000 millones de dólares.
Concretamente, se debe cumplir un objetivo de reservas extranjeras en septiembre del 1% del PIB, o unos 4.100 millones de dólares, para que el gobierno pueda recuperar su próximo pago de unos 2.000 millones de dólares.
Cargar una creciente reserva de granos en barcos para su exportación generaría divisas del enorme sector agrícola argentino, que aportó una cuarta parte de la producción económica el año pasado, lo que representa unos 105.000 millones de dólares. Eso, a su vez, impulsaría las agotadas tenencias de dólares del banco central.
"El punto de partida para Massa fue sólo el compromiso personal", dijo una fuente informada sobre la reunión con los jefes de la industria agrícola de primera mano, enfatizando que el ministro no se comprometió con ninguna medida específica.
"El principal mensaje que les dijo fue: 'Confíen en mí'", dijo la fuente.
Massa, un político experto que el 3 de agosto se convirtió en el tercer ministro de Economía del país en poco más de un mes, es visto como la última esperanza del presidente Alberto Fernández para frenar la inflación de más del 90% de este año y la rápida caída del valor del peso, que ha llevado a los agricultores a frenar significativamente sus ventas.
"Hablamos de temas que nadie ha planteado nunca", dijo a los periodistas uno de los cuatro principales líderes agrícolas, Jorge Chemes, después del asado, señalando la discusión de una posible "profunda reforma fiscal" que podría impulsar los resultados de los agricultores y ayudar a persuadirlos a vender más.
Dijo que las reuniones técnicas de menor nivel están previstas para esta semana, y que poco después se prevé otra reunión de directores.
El Ministerio de Economía no respondió a las preguntas escritas.
PESOS NO DESEADOS
Unos 23 millones de toneladas, en su mayoría de soja, por valor de unos 9.000 millones de dólares, permanecen almacenados, un volumen récord para esta época del año, según datos de la asociación nacional de exportadores de cereales CEC. Muchos agricultores dicen que están guardando sus existencias con la esperanza de obtener mejores condiciones o un tipo de cambio más favorable en el mercado de divisas del país, que está muy controlado.
La brecha entre el tipo de cambio oficial peso-dólar y el tipo de cambio del mercado negro paralelo ronda el 130%.
Gráfico: El desdoblamiento de la moneda argentina
La semana pasada, Massa, junto con el banco central, sugirió una posible zanahoria a los posibles exportadores, aumentando a 180 días desde los cinco días el tiempo que tienen para informar del valor en dólares de los envíos. Massa ha dicho que espera que eso pueda generar 5.000 millones de dólares para el fisco en las próximas semanas.
La medida podría beneficiar a los exportadores principalmente al ayudarles a evitar la acumulación de pesos no deseados, según Antonio Aracre, un alto ejecutivo regional del grupo agroquímico suizo Syngenta.
Aracre dijo que una medida separada de "enlace con el dólar", destinada a persuadir a los agricultores para que vendan más soja, protege actualmente el 70% del valor en dólares de las ventas en caso de una temida devaluación de la tasa oficial.
También citó la especulación de que el esquema favorable a los agricultores podría ser impulsado aún más.
"Si los agricultores creen que están a punto de mejorarlo, todo el mundo lo esperará", dijo.
Pero mientras los agricultores teman un mayor deterioro del peso, conseguir que se desprendan de sus suministros almacenados es una venta difícil.
"Mire, que un agricultor tenga soja es como tener dólares", dijo Gustavo Grobocopatel, fundador del principal productor de soja, el Grupo Grobo.
"Pero la gente está huyendo del peso".
Hizo hincapié en que cumplir con el objetivo de reservas del FMI no alcanza a tocar lo que realmente necesita la economía argentina, mencionando la creación de empleo y la contención del gasto público, que casi se ha duplicado en las últimas dos décadas.
"Si los políticos no pueden llegar a un acuerdo sobre todo eso", dijo, "todo lo demás probablemente no funcionará".
