El principal servicio de streaming de audio del mundo anunció el miércoles que dejaría de fabricar el dispositivo apenas cinco meses después de que estuviera disponible para todos los usuarios en Estados Unidos. De este modo, Spotify se convirtió en la última empresa de tecnología de software en tropezar en su intento de fabricar un hardware.
Spotify anotó una inversión de 31 millones de dólares en el dispositivo, cuyo objetivo era aumentar el número de usuarios que escuchan música o podcasts mientras están en el coche. Sin embargo, la empresa dijo que no pudo vender suficientes dispositivos a un precio lo suficientemente alto como para justificar la inversión.
"Simplemente no podemos conseguir un perfil económico atractivo", dijo a Reuters el director general de Spotify, Daniel Ek. "Así que hemos decidido poner fin a este programa en vista de ello".
Car Thing era un equipo de música de última generación diseñado para transmitir la música y los podcasts de Spotify desde el teléfono del usuario a través del sistema de audio del coche. Tras presentar las pruebas en mayo de 2019, Spotify probó el dispositivo con un pequeño grupo de personas en abril de 2021, y luego lo puso a la venta de forma más amplia en febrero de este año.
Spotify no es la primera empresa de software que busca extender su relación con los usuarios al mundo físico a través de dispositivos.
Google, de Alphabet Inc, fue una de las primeras empresas de software que se aventuró en experimentos con hardware, con algunos fracasos importantes, como las Google Glass, un dispositivo Android portátil parecido a unas gafas que mostraba información en el campo de visión del usuario.
Snap Inc dio carpetazo a sus Spectacles originales, unas gafas de sol de 130 dólares que transmitían vídeo directamente a la aplicación SnapChat, allá por 2017. Anunció un nuevo tipo de Spectacles el año pasado, con realidad aumentada.
Facebook, de Meta Platforms Inc, planea dejar de producir una versión para consumidores de un dispositivo de videoconferencia apodado Portal, para centrarse en el mercado empresarial. También decepcionó a la gente con su teléfono que salió en 2013 en asociación con HTC. Se lanzó con críticas mixtas, con los críticos planteando problemas de privacidad.
El vicepresidente de investigación de IDC, Frank Gillett, dijo que no recordaba que ninguna empresa de contenidos hubiera hecho una transición exitosa al hardware.
Por el contrario, un fabricante de hardware como Apple Inc pudo lanzar servicios de música y vídeo aprovechando su sistema operativo y la relación existente entre los dispositivos y los consumidores.
"Cuando crearon el iPod, contaban con gente en el ecosistema", dijo Gillett, y añadió que lanzar un dispositivo sin esa infraestructura "es extremadamente difícil".
Mientras que Spotify domina el nicho de la transmisión de música, la construcción de un dispositivo para el coche lo puso en una arena competitiva con los gustos de Apple CarPlay y Android Auto - ambos de los cuales tienen el apoyo de sus propios ecosistemas de miles de millones de dispositivos.
Spotify dijo que su dispositivo no estaba diseñado para desafiar a estos sistemas de entretenimiento, sino más bien para proporcionar una manera más fácil para sus usuarios - especialmente aquellos con coches de modelos antiguos - para escuchar música o podcasts.
Sin embargo, Car Thing carecía de las funciones de los otros dispositivos de infoentretenimiento, desde la navegación hasta la realización de llamadas, lo que hacía más difícil justificar la necesidad de un dispositivo sólo para música. Además, requería que los oyentes gratuitos se pasaran a la suscripción premium.
El director financiero de Spotify, Paul Vogel, dijo el miércoles a los inversores que, además de los problemas de precios, la inflación hizo subir los costes de los componentes y la escasez de chips dificultó la obtención de piezas.
El veterano analista de electrónica de consumo Tim Bajarin, de Creative Strategies, dijo que los consumidores son reacios a añadir dispositivos a sus coches cuando el 98% de los coches nuevos en Estados Unidos vienen con CarPlay de Apple ya instalado.
"Recuerdo haber pensado: 'Esto está muerto en el agua'", dijo Bajarin.
