El gigantesco país norteafricano ofrece yacimientos romanos e islámicos, playas y montañas a sólo una hora de vuelo de Europa, e inquietantes paisajes saharianos, donde los visitantes pueden dormir en las dunas bajo las estrellas y montar en camello con los nómadas tuareg.
Pero mientras que el turístico Marruecos acogió a 14,5 millones de visitantes en 2023, Argelia, más grande y rica, sólo recibió a 3,3 millones de turistas extranjeros, según el Ministerio de Turismo.
Cerca de 1,2 millones de esos veraneantes eran argelinos de la disapora que visitaban a sus familias.
La falta de viajeros es testimonio del abandono por parte de Argelia de un sector que sigue siendo una de las joyas por descubrir del turismo mundial.
A medida que aumentaban los ingresos de Argelia por el petróleo y el gas en los años 60 y 70, los sucesivos gobiernos perdieron interés en desarrollar el turismo de masas. La caída en la lucha política en los años 90 alejó aún más al país de los caminos trillados.
Pero aunque ahora la seguridad ha mejorado mucho, Argelia necesita abordar un sistema de visados inflexible y unas conexiones de transporte deficientes, así como conceder privilegios a los inversores privados locales y extranjeros para que el turismo pueda florecer, afirman los analistas.
Saliha Nacerbay, Director General de la Oficina Nacional de Turismo, esbozó los planes para atraer a 12 millones de turistas en 2030, lo que supone una ambiciosa cuadruplicación.
"Para lograrlo, nosotros, como sector del turismo y de la industria tradicional, tratamos de fomentar las inversiones, dar facilidades a los inversores, construir instalaciones turísticas y hoteleras", declaró en su intervención en el Salón Internacional del Turismo y de los Viajes, celebrado en Argel del 30 de mayo al 2 de junio.
Argelia tiene planes para construir hoteles y reestructurar y modernizar los existentes. El ministerio de Turismo dijo que hasta ahora se han aprobado unos 2.000 proyectos turísticos, 800 de los cuales están actualmente en construcción.
El país también está restaurando sus lugares históricos, con 249 emplazamientos destinados a la expansión turística. Se han preparado unos 70 lugares y están en marcha planes de restauración para otros 50 lugares, dijeron las autoridades.
El turista francés Patrick Lebeau subrayó la necesidad de mejorar las infraestructuras para aprovechar plenamente las perspectivas turísticas de Argelia.
"Evidentemente, hay mucho potencial turístico, pero aún queda mucho trabajo por hacer para atraernos", declaró Lebeau.
El turismo y los viajes proporcionaron 543.500 empleos en Argelia en 2021, según la página web Statista. Por el contrario, los profesionales del turismo en Marruecos estiman que el sector proporciona 700.000 empleos directos en el reino, y muchos más empleos indirectos.
