El proyecto Net Zero Australia descubrió que el país necesitará unas 40 veces la capacidad total de generación del mercado nacional de electricidad actual para alcanzar este objetivo en 2050, incluyendo 1.900 gigavatios (GW) de energía solar y 174 GW de capacidad eólica terrestre y marina.

Ese nivel de capacidad requeriría cinco áreas de casi el tamaño de Irlanda cada una en el norte de Australia para albergar matrices solares unidas a electrolizadores para producir hidrógeno verde - hidrógeno producido con energía renovable - para su exportación, según el proyecto en las conclusiones provisionales de un estudio que se completará en 2023.

El proyecto es una asociación entre la Universidad de Melbourne, la Universidad de Queensland, la Universidad de Princeton y la consultora de gestión Nous Group, respaldada por patrocinadores como Worley Group, APA Group y la Fundación Minderoo del multimillonario Andrew Forrest.

"Nuestras conclusiones demuestran que no hay dos maneras de hacerlo: para alcanzar el cero neto en 2050, Australia debe transformarse", dijo en un comunicado el presidente del Comité Directivo de Net Zero Australia y ex jefe científico australiano, Robin Batterham.

"Se necesita una inversión importante y a largo plazo en la nueva generación de renovables, la transmisión de electricidad, las cadenas de suministro de hidrógeno y mucho más", dijo.

La escala de inversión prevista es mucho mayor de lo que el operador del mercado energético australiano ha esbozado en su escenario de superpotencia del hidrógeno, en torno a siete veces el consumo actual de la red.

Para sustituir las ventas de carbón y gas de Australia, dos de los mayores ingresos de exportación del país, por exportaciones de energía limpia, la generación de electricidad en 2050 tendría que ampliarse entre 8 y 15 veces los niveles actuales, lo que costaría cientos de miles de millones de dólares, según el proyecto.

"Recuerde que la mayor parte de eso está al servicio del resto del mundo, no de nosotros .... Eso lo deberían pagar otros, no nosotros. Otros deberían aportar gran parte de los conocimientos técnicos y quizá incluso gran parte de la mano de obra", dijo Michael Brear, uno de los autores del informe, en la presentación pública del estudio.

El hidrógeno verde, el amoníaco verde y la electricidad por cable podrían sustituir a las exportaciones de carbón y gas natural licuado (GNL), algo crucial para un país que es uno de los principales exportadores de carbón y GNL del mundo.

"Podemos obtener grandes ingresos por exportaciones y un millón de nuevos puestos de trabajo en Australia, si la energía exportada se mantiene en el nivel actual", dijo Batterham en un comunicado.

El proyecto planea profundizar en las cuestiones relativas a la tierra, el suministro de agua y las preocupaciones de los propietarios tradicionales durante el próximo año, mientras estudia los posibles obstáculos al rápido crecimiento de los parques solares y eólicos y la transmisión.

(1 dólar = 1,4339 dólares australianos)