El prestamista francés, que se cree que es el primer gran banco que ha expulsado al personal de Moscú de sus redes informáticas, también ha puesto a los empleados de otros lugares en alerta máxima ante las amenazas cibernéticas procedentes de Rusia, tras su invasión de Ucrania, según mostró un memorando interno visto por Reuters.

La medida, destinada a proteger al banco de los ciberdelincuentes que podrían utilizar la red local como punto de acceso, también distancia aún más sus menguantes operaciones rusas del resto del grupo.

Los bancos están lidiando con una oleada sin precedentes de sanciones occidentales diseñadas para sofocar la agresión del presidente Vladmir Putin provocando un caos económico interno, mientras que cualquier contra-sanción de Moscú podría acabar abruptamente con las relaciones de los prestamistas con uno de los mayores productores de energía del mundo.

El BNPP dio la voz de alarma a finales de febrero, después de que los reguladores, incluido el Banco Central Europeo, advirtieran de la amenaza de represalias por parte de Rusia, que pretende fomentar la inestabilidad económica en los países que están del lado de Ucrania.

El Kremlin ha negado repetidamente que el Estado ruso tenga algo que ver con los hackeos contra otros países.

El BNPP emplea a menos de 500 personas en Rusia, una fracción de sus más de 190.000 empleados en todo el mundo, y ha ido reduciendo gradualmente su presencia allí, abandonando la banca minorista en 2012 y la financiación al consumo en 2020.

El personal con sede en Moscú perdió el acceso a la red del banco la semana pasada y no está claro cuándo se restablecerá, dijo la fuente a Reuters.

Un portavoz del BNPP dijo que era uno de los bancos internacionales "menos activos" en Rusia, pero que cumplía estrictamente todas las sanciones internacionales decididas por la Unión Europea y otros gobiernos.

"En el actual contexto geopolítico es probable que se multipliquen los ciberataques", dijo el banco en una serie de mensajes enviados a los altos cargos y vistos por Reuters.

"Nuestros equipos de ciberseguridad (...) están en alerta máxima (...) y vigilan exhaustivamente nuestras redes", dijo, añadiendo que había dicho a sus socios comerciales que hicieran lo mismo, ya que asignaba a la amenaza de los piratas informáticos la "máxima prioridad".

VULNERABILIDAD

La advertencia subraya una vulnerabilidad de los grandes bancos y firmas de inversión occidentales que va más allá del impacto financiero directo de la guerra en las actividades comerciales y el valor de los activos.

Los ciberataques pueden provocar que los clientes no puedan acceder a las cuentas y otros servicios y pueden obstaculizar la capacidad de un banco para operar.

El BNPP esbozó el miércoles una exposición de 3.000 millones de euros (3.290 millones de dólares) a Rusia y Ucrania, mientras que el italiano Unicredit dijo que una amortización total de su negocio ruso costaría unos 7.400 millones de euros.

El Citigroup, el británico Lloyds Banking Group y el irlandés AIB Group también han señalado el riesgo de ciberataques desde que Rusia lanzó su ataque contra Ucrania, al que Moscú se refiere como una "operación militar especial" para desarmar y desalojar a los líderes que denomina "neonazis".

Mientras tanto, el Banco de Inglaterra está reforzando su División de Ciberseguridad, con un Especialista en Amenazas Emergentes y varias vacantes de Analista Senior de Ciberdefensa entre una serie de nuevos puestos publicados en su página web en los últimos días.

El director general del operador bursátil suizo SIX declaró el miércoles que se había producido un aumento de los ataques de piratas informáticos en torno al inicio de la operación militar rusa el mes pasado.

La agencia de vigilancia cibernética de Kiev ha afirmado que los sitios web ucranianos han sufrido ataques ininterrumpidos de piratas informáticos rusos desde la invasión, mientras que Meta Platforms dijo que había eliminado una red de cuentas, grupos y páginas falsas en Facebook e Instagram que operaban desde Rusia y Ucrania y que tenían como objetivo a personas de Ucrania.

(1 dólar = 0,9107 euros)