Sam Bankman-Fried, que se enfrenta a la perspectiva de pasar gran parte de su vida adulta entre rejas, apeló el jueves su condena y sentencia de 25 años de prisión por robar 8.000 millones de dólares a clientes de la bolsa de criptodivisas FTX, ahora en quiebra, que él mismo fundó.

El abogado defensor Marc Mukasey había anunciado los planes para la apelación ante el Tribunal de Apelaciones del 2º Circuito de EE.UU., con sede en Manhattan, durante la vista de sentencia de Bankman-Fried, el 28 de marzo. El ex multimillonario niño prodigio de las criptomonedas, de 32 años, fue condenado en noviembre por siete cargos de fraude y conspiración en lo que los fiscales federales han calificado como uno de los mayores fraudes financieros de la historia de Estados Unidos.

La apelación de Bankman-Fried podría llevar años. Se enfrenta a grandes dificultades, ya que sus abogados necesitan persuadir al 2º Circuito -y potencialmente al Tribunal Supremo de EE.UU.- de que el juez de distrito Lewis Kaplan cometió errores significativos que privaron a Bankman-Fried de sus derechos legales e hicieron que el juicio fuera injusto.

La sentencia impuesta por Kaplan fue más corta que la condena de 40 a 50 años que habían recomendado los fiscales, pero más larga que los 5-1/4 años o menos que había sugerido Mukasey.

La sentencia de Bankman-Fried puso un signo de exclamación a su caída de un empresario cuyo ascenso meteórico provocó la adulación, la reverencia y los celos de algunos sectores en el mayor trofeo para los fiscales estadounidenses en su ofensiva contra los excesos en los mercados de criptodivisas.

El graduado del Instituto Tecnológico de Massachusetts se montó en el auge de los valores del bitcoin y otros activos digitales hasta alcanzar un patrimonio neto de 26.000 millones de dólares antes de cumplir los 30, según estimó la revista Forbes.

Bankman-Fried también se convirtió en un importante donante político y en un defensor del altruismo efectivo, un movimiento que anima a los jóvenes con talento a centrarse en ganar dinero y donarlo a causas nobles.

Su riqueza se evaporó cuando FTX, con sede en Bahamas, se declaró en quiebra en noviembre de 2022 tras una oleada de retiradas de fondos por parte de clientes que entraron en pánico ante los informes de que Bankman-Fried mezcló sus activos con Alameda Research, un fondo de cobertura centrado en las criptomonedas que también controlaba.

Tres antiguos colaboradores cercanos declararon como testigos de cargo contra Bankman-Fried, afirmando que les ordenó utilizar los fondos de FTX para pagar las deudas de Alameda, hacer donaciones políticas y comprar inmuebles de lujo en las Bahamas. Se declararon culpables de fraude y están a la espera de sentencia.

Bankman-Fried testificó en su propia defensa, reconociendo que cometió errores en la gestión del riesgo pero negando que robara dinero.

"Tomé una serie de malas decisiones", dijo Bankman-Fried en la vista de su sentencia. "No fueron decisiones egoístas. No fueron decisiones desinteresadas. Fueron malas decisiones".

Sus abogados se han quejado de que los fiscales trabajaron demasiado estrechamente con el patrimonio en quiebra de FTX y le pidieron que les entregara sólo la información que pudiera ayudarles en su caso.

Durante la vista de la sentencia, Mukasey dijo a Kaplan que el juez debía ignorar la afirmación de la fiscalía de que los clientes de FTX habían perdido 8.000 millones de dólares porque, dijo, era probable que los clientes se resarcieran finalmente. Kaplan rechazó esa afirmación por especulativa y dijo que Bankman-Fried mintió al testificar que no supo hasta poco antes del colapso de FTX que Alameda había gastado grandes sumas de dinero de los clientes.

"Estaba considerando el coste de que le pillaran, descontado por probabilidad o improbabilidad, frente a la ganancia de salirse con la suya sin que le pillaran, dadas las probabilidades. Ese era el juego", dijo Kaplan sobre Bankman-Fried. (Reportaje de Luc Cohen en Nueva York; Edición de Will Dunham)