Biden dijo que antes de los cambios realizados en los planes de servicio al cliente por las principales aerolíneas "si su vuelo era cancelado o retrasado, ninguna aerolínea de primer nivel le garantizaba cubrir los gastos de hoteles y comidas".

"Mi administración también está tomando medidas contra las aerolíneas para que los pasajeros reciban un trato más justo", dijo Biden. "El secretario Buttigieg, a petición mía, les llamó la atención".

El secretario de Transporte de EE.UU., Pete Buttigieg, dijo a las aerolíneas en agosto que publicaría sus respuestas en un "tablero" y les dio dos semanas para que revelaran qué protecciones de servicio al cliente se comprometerían a ofrecer cuando los retrasos fueran culpa de la aerolínea.

"Desde la semana pasada, las aerolíneas cubren ahora los hoteles, ocho de ellas; nueve (cubren) las comidas; nueve vuelven a reservar gratuitamente", dijo Biden. "Vamos a poner en marcha más normas para proteger aún más a los pasajeros de las aerolíneas".

Airlines for America, un grupo comercial que representa a American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines, JetBlue Airways y otras, se opuso a las afirmaciones de Biden.

"No es exacto decir que ninguna aerolínea estadounidense cubría las comidas y los hoteles de los pasajeros gravemente afectados por los retrasos y las cancelaciones de vuelos provocados por la compañía", dijo en un comunicado, y añadió que el tablero reflejaba que las aerolíneas formalizaban las políticas existentes.

Las aerolíneas cancelaron o retrasaron decenas de miles de vuelos este verano mientras se esforzaban por aumentar el personal al volver la demanda desde los mínimos históricos de la pandemia de COVID, y el Congreso ha presionado a la administración para que adopte una línea más dura con las aerolíneas.

El Departamento de Transporte (USDOT) tiene cinco categorías para calificar a las aerolíneas tanto por los vuelos cancelados como por los retrasados, incluyendo si proporcionan vales de comida para los retrasos de tres horas, y pagan los hoteles, el transporte hasta el alojamiento de los pasajeros varados y vuelven a reservar a los pasajeros en la misma u otra aerolínea. Obtienen marcas de verificación por proporcionar tales servicios.

American, Delta, United y JetBlue obtuvieron cinco marcas de verificación por sus políticas de retraso y cancelación de vuelos, mientras que Southwest y Alaskan Airlines obtuvieron cuatro marcas de verificación. La aerolínea de bajo coste Allegiant no recibió inicialmente ninguna marca de verificación, pero ahora tiene tres por las políticas de hotel, transporte y cambio de reserva.

Buttigieg dijo a Reuters el mes pasado que el enfoque estadounidense para regular las aerolíneas y garantizar que los pasajeros sean tratados adecuadamente necesita mejoras.

El USDOT ha propuesto normas para reforzar la protección de los pasajeros de las aerolíneas y exigirles que proporcionen vales que no caduquen cuando los pasajeros no puedan volar por motivos relacionados con la pandemia.

Buttigieg tiene previsto finalizar una nueva norma propuesta en julio de 2021 para exigir a las aerolíneas de pasajeros el reembolso de las tasas por las maletas que se retrasen considerablemente y por los servicios como el Wi-Fi a bordo que no funcionen.

Buttigieg dijo en julio que el USDOT había completado las investigaciones sobre 10 aerolíneas no identificadas sobre reembolsos de pasajeros retrasados o retenidos y planea acciones de aplicación.