Los comentarios de Biden en una conferencia de prensa en la Casa Blanca inyectaron incertidumbre sobre cómo respondería Occidente en caso de que el presidente ruso Vladimir Putin ordenara una invasión de Ucrania, lo que llevó a la Casa Blanca a tratar de aclarar más tarde lo que Biden quería decir.
"Mi opinión es que intervendrá", dijo Biden sobre Putin en una conferencia de prensa. "Tiene que hacer algo".
"Rusia tendrá que rendir cuentas si invade, y depende de lo que haga. Una cosa es si es una incursión menor y acabamos teniendo que pelearnos sobre qué hacer y qué no hacer, etcétera", dijo Biden. "Pero si realmente hacen lo que son capaces de hacer... va a ser un desastre para Rusia si siguen invadiendo Ucrania".
Los funcionarios rusos han negado repetidamente que planeen invadir, pero el Kremlin ha concentrado unos 100.000 soldados cerca de las fronteras de Ucrania, una acumulación que Occidente dice que es una preparación para una guerra para evitar que Ucrania se una a la alianza de seguridad occidental de la OTAN.
Poco después de que terminara la conferencia de prensa de casi dos horas, la Casa Blanca subrayó que cualquier movimiento militar ruso hacia Ucrania provocaría una respuesta dura.
"Si cualquier fuerza militar rusa se desplaza a través de la frontera ucraniana, eso es una nueva invasión, y se encontrará con una respuesta rápida, severa y unida de Estados Unidos y nuestros aliados", dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki.
Pero los ciberataques y las tácticas paramilitares de Rusia "se encontrarán con "una respuesta decisiva, recíproca y unida", dijo.
Los republicanos expresaron su preocupación por las declaraciones de Biden.
"Cualquier incursión de los militares rusos en Ucrania debe ser vista como una incursión importante porque desestabilizará a Ucrania y a los países amantes de la libertad en Europa del Este", dijo el senador republicano Rob Portman.
LA CUMBRE ES "UNA POSIBILIDAD".
Biden dijo que una tercera cumbre con Putin "sigue siendo una posibilidad" después de que los dos líderes se reunieran dos veces el año pasado. Dijo que le preocupaba que un conflicto en Ucrania pudiera tener implicaciones más amplias y que "se nos fuera de las manos".
Hablando largo y tendido con los periodistas sobre la crisis que amenaza con envolver su presidencia, Biden dijo que creía que Putin pondría a prueba a los líderes occidentales. La respuesta a cualquier invasión rusa, dijo, dependería de la escala de las acciones de Moscú y de si los aliados de Estados Unidos discuten sobre cómo reaccionar.
Biden y su equipo han preparado un amplio conjunto de sanciones y otros castigos económicos para imponer a Rusia en caso de una invasión y el presidente estadounidense dijo que las empresas rusas podrían perder la capacidad de utilizar el dólar estadounidense.
Presionado sobre lo que quería decir con una "incursión menor", Biden dijo que los aliados de la OTAN no están unidos sobre cómo responder dependiendo de lo que haga exactamente Putin, diciendo que "hay diferencias" entre ellos y que estaba tratando de asegurarse de que "todos están en la misma página".
"Las grandes naciones no pueden ir de farol, número uno. Número dos, la idea de que haríamos algo para dividir la OTAN... sería un gran error. Así que la cuestión es, si se trata de algo significativamente corto de una invasión significativa o ... simplemente de fuerzas militares importantes que se crucen. Por ejemplo, una cosa es determinar si siguen utilizando esfuerzos cibernéticos; bueno, podemos responder de la misma manera", dijo Biden.
Biden dijo que Putin le había pedido garantías sobre dos cuestiones: que Ucrania nunca se uniría a la OTAN y que las armas "estratégicas" o nucleares nunca se estacionarían en suelo ucraniano.
Los funcionarios estadounidenses consideran que limitar la expansión de la OTAN no es una opción, pero Biden señaló que había pocas posibilidades de que Ucrania se uniera pronto a la alianza y sugirió que podría haber un acuerdo según el cual Occidente no estacionara fuerzas nucleares en Ucrania.
"Podemos elaborar algo sobre la segunda parte", dependiendo de la propia postura de Rusia, dijo Biden.
En una visita a Kiev como muestra de apoyo, el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, dijo que Rusia podría lanzar un nuevo ataque contra Ucrania en "muy poco tiempo", pero que Washington seguiría con la diplomacia mientras pudiera, aunque no estuviera seguro de lo que Moscú quería realmente.
El Kremlin dijo que la tensión en torno a Ucrania iba en aumento y que seguía esperando una respuesta por escrito de Estados Unidos a sus amplias exigencias de garantías de seguridad por parte de Occidente, incluido el cese de una mayor expansión de la OTAN y la retirada de las fuerzas de la alianza de las naciones de Europa central y oriental que se unieron a ella después de 1997.
Las declaraciones pesimistas pusieron de manifiesto el abismo entre Estados Unidos y Rusia antes de las conversaciones entre Blinken y el ministro ruso de Asuntos Exteriores, Sergei Lavrov, el viernes, que un analista ruso de política exterior calificó como "probablemente la última parada antes del choque de trenes".
Rusia también ha trasladado tropas a Bielorrusia para lo que llama ejercicios militares conjuntos, lo que le da la opción de atacar a la vecina Ucrania desde el norte, el este y el sur.
Hace ocho años se apoderó de Crimea y respaldó a las fuerzas separatistas que se hicieron con el control de amplias zonas del este de Ucrania, pero ha negado sistemáticamente cualquier intención de invadir ahora.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que los envíos de armas de Occidente a Ucrania, las maniobras militares y los vuelos de aviones de la OTAN eran los culpables del aumento de las tensiones en torno a Ucrania.
(Informes de Alexandra Alper y Steve Holland en Washington y de Simon Lewis en Kiev; Información adicional de Matthias Williams, Pavel Polityuk y Natalia Zinets en Kiev, Tom Balmforth y Dmitry Antonov en Moscú, Benoit van Overstraeten, Myriam Rivet y Tangi Salan en París, Susan Heavey, Daphne Psaledakis, Tim Ahmann, Trevor Hunnicutt, Andrea Shalal y Heather Timmons en Washington; Redacción de Mark Trevelyan y Arshad Mohammed; Edición de Howard Goller)
