Biden, que ha sido acusado de centrarse en las vacunas a expensas de las pruebas y el apoyo a los sistemas sanitarios en dificultades, dijo a los periodistas el martes que estaba "seguro de que estamos en el camino correcto" para luchar contra la pandemia.

El aumento de los casos y de las hospitalizaciones ha obligado a los estadounidenses a cancelar sus planes de viaje, a cerrar los lugares de ocio y a desordenar los planes para que los estudiantes y los profesores vuelvan a la escuela y los trabajadores a la oficina.

Los responsables de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) y de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirmaron que la prolongada batalla contra el virus ha puesto de manifiesto la necesidad de facilitar el acceso a las pruebas, a mejores terapias y a una vacuna más eficaz contra una serie de variantes.

Janet Woodcock, comisionada en funciones de la FDA, reconoció los retos de las agencias para hacer frente a la pandemia después de dos años, especialmente en medio de Omicron, pero dijo que ahora había que centrarse en el aumento actual.

"No creo que los enfoques anteriores reflejen lo que está ocurriendo ahora. Creo que es difícil procesar lo que realmente está ocurriendo ahora, que es que la mayoría de la gente va a contraer COVID", dijo en una audiencia del comité del Senado. "Y lo que tenemos que hacer es asegurarnos de que los hospitales puedan seguir funcionando, el transporte y otros servicios esenciales no se vean interrumpidos mientras esto sucede. Creo que después de eso será un buen momento para reevaluar cómo estamos enfocando esta pandemia".

Dawn O'Connell, secretaria adjunta de Salud y Servicios Humanos para la preparación y respuesta, dijo en la misma audiencia que la administración estaba trabajando en el envío de los 500 millones de pruebas COVID-19 a domicilio ordenadas por Biden. El primer lote saldrá a finales de este mes y el resto en los próximos 60 días.

Los senadores demócratas y republicanos presentes en la audiencia lamentaron las dificultades de las pruebas y otros problemas, aunque prometieron apoyar a las agencias y la lucha que tienen por delante, incluida la posibilidad de obtener más fondos.

Estados Unidos informó el lunes de 1,35 millones de nuevas infecciones por coronavirus, según un recuento de Reuters, el mayor total diario de cualquier país del mundo. Se calcula que el 98,3% del total de los nuevos casos de coronavirus que circulaban por el país hasta el 8 de enero correspondían a Omicron, según informaron el martes los CDC.

Una proyección del Instituto para la Métrica y la Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington, que se sigue de cerca, estima que esa cifra es mucho mayor debido a la probabilidad de que muchas más infecciones no se detecten, ya sea porque la gente no tiene síntomas o no tiene acceso a las pruebas.

Como resultado, el modelo del IHME sugiere que la oleada en EE.UU., alimentada en gran medida por Omicron, puede haber alcanzado ya un pico diario de más de 6 millones de casos, y podría descender significativamente desde ese punto a finales de este mes. Pero las interrupciones en los sistemas de salud, las escuelas y las empresas podrían no resolverse rápidamente aunque las infecciones disminuyan.

UN 'RAYO DE ESPERANZA'

Tras una oleada de casos de COVID-19 que desbordó a algunos hospitales del estado de Nueva York, la gobernadora Kathy Hochul dijo el martes que la marea podría estar cambiando.

Aunque las nuevas infecciones diarias siguen siendo altas, con 48.686 nuevos casos registrados el lunes, Hochul dijo que la trayectoria descendente ofrecía un "rayo de esperanza".

"Parece que podríamos estar superando ese pico", dijo la gobernadora en una conferencia de prensa.

En Chicago, la media de siete días de casos mostró indicios de un descenso la semana pasada, cayendo un 8% desde la semana anterior en la que se registraron 5.200 casos, según los datos de la ciudad.

El aumento de Omicron provocó un tenso enfrentamiento entre los funcionarios de la ciudad y el sindicato que representa a la mayoría de los profesores de las escuelas públicas de la ciudad, que canceló las clases durante una semana.

Los profesores llegaron a un acuerdo sobre las salvaguardias del COVID-19 con el distrito el lunes, y los 340.000 estudiantes del sistema deben volver a la escuela el miércoles.

El paro comenzó con una votación del sindicato para restablecer la enseñanza virtual y una presión para que se apliquen protocolos de seguridad más rigurosos, incluyendo pruebas más amplias, a medida que se extendía la variante de Omicron. La alcaldesa Lori Lightfoot ha presionado para mantener las escuelas abiertas, citando, entre otros factores, cómo la enseñanza a distancia afecta de forma desproporcionada a los estudiantes de las minorías.

Mientras que la mayoría de los distritos escolares públicos de Estados Unidos han reabierto sus campus para el nuevo año, los sistemas educativos de algunas ciudades importantes han optado por el aprendizaje en línea o han retrasado los planes de volver a las aulas debido a la escasez de personal, en algunos casos causada por las enfermedades del COVID.

En la ciudad de Nueva York, algunos estudiantes, envueltos en abrigos de invierno para protegerse del clima gélido, organizaron un paro el martes por la preocupación de la COVID-19 en las escuelas.