"Las puertas del infierno no prevalecerán sobre él", dijo el legislador estatal de Iowa y pastor Brad Sherman al círculo de oración. "Se avecina una gran victoria para esta nación y para el mundo debido a la vocación que ha puesto en este hombre".

Ese momento, capturado en un vídeo que se hizo viral, fue orquestado por un ayudante de apenas unos años de universidad que ha estado asegurando el crucial voto evangélico de Iowa para Trump.

Desde que se unió a la campaña en septiembre como director de acercamiento a la fe en Iowa, Jackson Lane, el hijo de 25 años del prominente activista cristiano David Lane, ha reunido apoyos clave y ha apuntalado el apoyo evangélico, ayudando al equipo de Trump a contrarrestar el empuje del gobernador de Florida, Ron DeSantis, para ganarse a los votantes cristianos conservadores con sus posturas de línea dura sobre el aborto y otras cuestiones.

Los votantes evangélicos representan más de la mitad del electorado republicano en Iowa, cuya población ronda el 90% de blancos y donde los caucus del 15 de enero dan el pistoletazo de salida a la votación en la carrera de las primarias republicanas.

Trump perdió Iowa por un estrecho margen en 2016 frente al senador estadounidense Ted Cruz, que se había centrado en el voto religioso. Los rivales de Trump esta vez no han logrado recortar su ventaja en el estado, que podría ser una de sus pocas oportunidades de detener su marcha hacia la nominación para enfrentarse al demócrata Joe Biden en noviembre de 2024.

A pesar de sus tres matrimonios y docenas de cargos criminales desde que perdió las elecciones presidenciales de 2020, Trump obtuvo el apoyo de primera opción del 51% de los votantes evangélicos en la encuesta de NBC News/Des Moines Register/Mediacom publicada el lunes.

Eso está en línea con su 51% de apoyo de los probables votantes republicanos en general.

DeSantis tuvo un 19% de apoyo de los probables asistentes al caucus y Nikki Haley, que fue embajadora de Naciones Unidas bajo Trump, obtuvo un 16%. El margen de error fue de 4,4 puntos porcentuales.

Lane, de cuya participación en la campaña de Trump no se había informado anteriormente, ha registrado más de 1.500 llamadas telefónicas en busca de apoyos de líderes religiosos y celebra sesiones semanales de oración con quienes han respaldado a Trump, según una persona familiarizada con el asunto que declinó revelar públicamente información interna de la campaña.

Muchos de sus reclutas planean doblar como capitanes de precinto, organizando en su comunidad antes de la votación y hablando por Trump en sus asambleas locales, dijo la persona familiarizada con el asunto. La campaña de Trump declinó hacer comentarios sobre las actividades de Lane.

En una entrevista en octubre, Lane destacó los logros de Trump para los evangélicos, con la anulación del derecho federal al aborto a la cabeza de la lista.

"Trump ha sido el presidente más provida de la historia", dijo Lane a Reuters. "Basta con mirar lo que ha hecho. El hombre es una estrella de rock cuando se trata de los evangélicos y de hablar a esa base".

Varios líderes religiosos de Iowa dijeron que creían que Trump había sido elegido por Dios para este momento turbulento de la política estadounidense.

El toque personal de Trump también ha ayudado.

Cuando Sherman, el legislador estatal que dirigió la oración de diciembre, perdió a su hija adulta a principios de este año, Sherman dijo que Trump llamó para ofrecer sus condolencias.

"Fue muy sincero. Así que le envié por mensaje de texto un enlace a la necrológica. Me devolvió el mensaje y me dijo: 'Le enseñé esto a Melania y lloró'", dijo Sherman, que ha ayudado a Lane a ponerse en contacto con pastores.

PASTORES PARA TRUMP

Cortejar a los líderes del ministerio es algo natural para Lane. Su padre dirige el Proyecto de Renovación Americana, una organización sin ánimo de lucro que recluta pastores para que se presenten a cargos locales, estatales y federales con el objetivo de moldear el gobierno según los principios cristianos. El mayor de los Lane dice que considera la homosexualidad un pecado.

David Lane dijo a Reuters que Jackson empezó a llamar a las puertas para campañas conservadoras después del instituto y continuó mientras estudiaba en la Universidad Bautista de Misuri. "Estoy orgulloso de él. No me he involucrado", dijo el mayor de los Lane sobre el trabajo de su hijo para Trump.

Jackson Lane también trabajó como organizador de campo para la campaña presidencial de Trump en 2020 en Arizona, según su perfil de LinkedIn.

Lane pasó a trabajar como asistente personal de Michael Flynn, el exasesor de seguridad nacional de Trump que se declaró culpable en 2017 de mentir al FBI sobre sus contactos con Rusia y fue indultado por Trump en 2020.

Lane se encargaba de las tareas logísticas diarias y viajaba con Flynn, que emergió tras el indulto como el líder de un movimiento de extrema derecha que pretende poner el cristianismo en el centro de la vida estadounidense. Flynn no respondió a las solicitudes de comentarios.

Joseph Hall, partidario de Trump desde hace mucho tiempo y pastor de Crossroads Church, una iglesia evangélica en Council Bluffs, Iowa, dijo que aceptó una invitación de Lane para hablar en un mitin de Trump en Sioux City. El veterano del ejército dijo que creía que Trump había "hecho más por la fe que cualquier otro presidente de nuestro tiempo".

Su respaldo llamó la atención del congregante James Goar, un trabajador de la construcción de 40 años que nunca ha votado en el caucus de Iowa y dijo que ahora se inclina por Trump.

Otros cuatro miembros de Crossroads, que hablaron tras un reciente servicio dominical, coincidieron con las afirmaciones de Trump de que los casos penales contra él estaban impulsados por animadversión partidista y propiciados por unos medios de comunicación sesgados y desestimaron las preocupaciones sobre su conducta personal. Trump se enfrenta a cargos relacionados con sus esfuerzos por revertir su derrota de 2020, un intento que culminó con el asalto de sus partidarios al Capitolio de EE.UU. el 6 de enero de 2021.

En lugar de pedir políticas específicas en un segundo mandato, dijeron que confiaban en que Trump aplicaría en general políticas que beneficiaran a los cristianos. Todos ellos declinaron compartir sus nombres, citando preocupaciones sobre la parcialidad de los principales medios de comunicación.

PODER DE RESPALDO

DeSantis ha seguido intentando hacer incursiones entre los votantes evangélicos, incluyendo frecuentes paradas en pequeñas iglesias rurales.

En noviembre, anunció el apoyo de más de 100 pastores y líderes religiosos de Iowa, aunque esa cifra está por debajo de los más de 250 avales revelados por Trump esta semana.

Josh Bingaman, pastor de la Primera Iglesia de la Biblia Abierta en Des Moines, dijo que se ha reunido varias veces con Lane pero que planea votar por DeSantis, cuya campaña cree que ha mostrado un mayor compromiso con la comunidad religiosa.

"Creo que ha hecho un gran trabajo, pero está solo", dijo Bingaman sobre Lane.

A pesar de la gran ventaja de Trump en las encuestas, el consultor político David Kochel, que no participa en ninguna de las campañas, cree que el acercamiento a la fe de DeSantis y la prohibición del aborto de seis semanas en Florida ganarán parte del voto evangélico.

Bob Vander Plaats, un influyente líder evangélico que ha respaldado a DeSantis, también ve esperanzas, citando la prohibición del aborto y las conexiones que el gobernador de Florida ha hecho en todo el estado.

Trump calificó la prohibición del aborto en Florida de "cosa terrible", un comentario que suscitó los reproches de algunos evangélicos, y ha atacado a la popular gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, por apoyar a DeSantis.

Haley, que ha hablado de su fe metodista durante la campaña, no tiene una red tan sólida de partidarios evangélicos en Iowa como Trump o DeSantis.

Sin embargo, obtuvo un importante respaldo de la activista evangélica de Iowa Marlys Popma.

En los concurridos mítines de Trump, sin embargo, sus rivales son una ocurrencia tardía.

Con una gorra en la que se leía "JESÚS ES MI SALVADOR, TRUMP ES MI PRESIDENTE", Stan Herndon dijo que el hecho de que Trump no se doblegara ante cuatro juicios penales era prueba de un plan mayor.

"Creemos que está ungido por Dios", dijo Herndon.

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