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"El turismo espacial tiene riesgos importantes, pero todavía no es una cuestión que las aseguradoras de vida se planteen específicamente, porque es muy raro que alguien viaje al espacio", dijo a Reuters Michael Barry, portavoz del Instituto de Información de Seguros.
Ya existe un mercado de casi 500 millones de dólares para asegurar satélites, cohetes y vuelos espaciales no tripulados, pero no hay ningún requisito legal para que un operador como Blue Origin, que Bezos fundó, asegure a los pasajeros en caso de lesión o muerte o para que los turistas espaciales tengan una cobertura de vida, dijeron corredores y aseguradoras.
"No tenemos constancia de que nadie esté asegurado contra la responsabilidad civil de los pasajeros", dice Neil Stevens, vicepresidente senior de aviación y espacio de Marsh, el mayor corredor de seguros del mundo.
Suponiendo que despeguen como está previsto el mes que viene, el Sr. Bezos y los otros aspirantes a astronautas a bordo de la nave espacial New Shepard de Blue Origin no sólo pasarán varios minutos a 100 kilómetros sobre la tierra en una cápsula del tamaño de un camión, sino que también tendrán que regresar.
El único grupo que ha puesto en órbita a seres humanos con regularidad desde los años 60 es Virgin Galactic, de Branson. Todos esos vuelos han sido probados, incluido un fallo en 2014 que provocó una muerte. Blue Origin ha realizado 15 vuelos suborbitales no tripulados, sin ningún fallo, según los datos de Seradata SpaceTrak a fecha de 10 de junio.
Bezos, Blue Origin y Virgin Galactic no respondieron a las peticiones de Reuters para que comentaran sus planes de seguro y sus registros de vuelo.
Diferentes perfiles de riesgo
Estar sin seguro en el espacio no es nada nuevo. La NASA y los Estados Unidos, en general, no compran cobertura de responsabilidad civil, ya que los lanzamientos del gobierno están esencialmente asegurados por los contribuyentes, dijo Richard Parker de Assure Space, una unidad de la aseguradora AmTrust Financial que ofrece seguros espaciales. Los astronautas de la NASA pueden acogerse a los programas de seguro de vida del gobierno, dijo un portavoz de la NASA.
Por su parte, Charles Wetton, responsable de la suscripción de pólizas espaciales de la aseguradora Global Aerospace, afirma que los astronautas de las misiones financiadas por el gobierno son cuidadosamente seleccionados en cuanto a conocimientos, habilidades y aptitud física y se entrenan durante varios años antes de volar. "Ellos y sus familias comprenden los riesgos que conlleva el trabajo que realizan", dijo Wetton.
Pero los cadetes espaciales comerciales pueden tener sólo unos días de entrenamiento para un vuelo suborbital o unos meses para un viaje a la Estación Espacial Internacional (ISS), dijo Wetton, y añadió: "Son dos perfiles de riesgo muy diferentes que las aseguradoras tendrán en cuenta."
En su página web, Blue Origin dice que un pasajero de un vuelo espacial recibirá formación el día antes del lanzamiento, incluyendo una introducción a la misión y al vehículo, sesiones informativas de seguridad, una simulación de la misión e instrucciones sobre las actividades en vuelo. Virgin Galactic dice que los participantes recibirán tres días de formación y preparación antes del lanzamiento.
Las aseguradoras esperan que las empresas de viajes espaciales comerciales renuncien a sus obligaciones y firmen contratos de garantía, diciendo que no asumirán ninguna carga si un pasajero muere durante un vuelo. La NASA ha pedido respuestas a la industria sobre su propuesta de marco de responsabilidad para las misiones de astronautas a la ISS financiadas con fondos privados. La agencia estadounidense tiene previsto exigir a los astronautas privados un seguro de vida.
Aún es pronto, pero la cobertura para los turistas espaciales podría ser el siguiente paso, dijo Tim Rush, vicepresidente senior de la agencia de seguros Gallagher, y añadió que el mercado de seguros de vida ofrece actualmente entre 2 y 5 millones de dólares de cobertura individual para los astronautas privados.
El único seguro obligatorio que existe para los operadores espaciales comerciales es el de responsabilidad civil, principalmente para cubrir los daños a la propiedad en tierra o a una aeronave en vuelo, dijo Akiko Hama, gerente de clientes de suscripción espacial y aeroespacial de Global Aerospace.
Blue Origin tiene previsto lanzar su nave espacial de seis plazas el 20 de julio y hacerla volar durante cuatro minutos más allá del límite entre la atmósfera terrestre y el espacio exterior, donde los pasajeros experimentarán una ingravidez total.
Historial de seguridad de los vuelos espaciales tripulados en órbita. Lea: De los 1305 seres humanos que volaron (algunos más de una vez), 18 murieron en la misión.
La pregunta del millón
Los aseguradores y corredores declararon a Reuters que una de las cuestiones clave para el desarrollo del sector es si los riesgos relacionados con el turismo entran en el ámbito de los seguros espaciales o de los seguros de aviación. El Tratado del Espacio Exterior de la ONU y el Convenio de Responsabilidad de 1972 rigen todas las actividades en el espacio. Muy pocos países cuentan con un marco legal para los vuelos espaciales comerciales.
La primera póliza de seguro de aviación fue redactada por Lloyd's de Londres en 1911. Unos años más tarde, el mercado aseguró a Charles Lindbergh y su avión monomotor por 18.000 dólares en su vuelo sin escalas de Estados Unidos a Europa.
Los viajes espaciales son diferentes, dijo Stevens de Marsh, porque los pasajeros regresan al mismo lugar del que salieron, lo que hace que sea técnicamente un viaje nacional al que no se puede aplicar el seguro de aviación internacional, lo que significa que tampoco habrá limitación de responsabilidad. "El mercado de la aviación, tanto de los seguros de aeronaves como de otros, es menos proclive a asumir riesgos relacionados con las naves espaciales", dijo, y añadió que si los viajes de turismo espacial entran en el ámbito de los seguros de aviación o de los seguros espaciales es una "pregunta del millón".
Mientras que los viajes aéreos se rigen por normas que establecen la responsabilidad de las aerolíneas en caso de muerte de los pasajeros, Stevens dijo que no tenía conocimiento de ningún proyecto de norma similar para el turismo espacial. Sin embargo, Wetton dijo que Global Aerospace ha comenzado a recibir consultas de empresas para misiones suborbitales. "Dentro de 10 años, quizá los dos sectores, el de la aviación y el del espacio, sean muy parecidos", dijo Parker, de Assure Space.
"Algún parlamentario en algún lugar dirá: 'Miren, ahora tenemos gente común volando en estos vehículos de lanzamiento y tenemos que protegerlos'", agregó.
