La bauxita se refina en alúmina, que se utiliza para fabricar el metal de aluminio.
"Las importaciones chinas de bauxita están muy concentradas en Guinea, Australia e Indonesia. Estamos asistiendo a una disminución de los recursos nacionales y a un declive gradual de la autosuficiencia", Meng Jie, vicesecretario general de la rama de aluminio de la Asociación de la Industria de Metales No Ferrosos de China (CNIA).
GRÁFICO - Fuentes de importación de bauxita de China en 2022, por países
"La dependencia de los recursos de ultramar ha seguido una tendencia alcista y esperamos que siga subiendo", dijo Meng a los delegados de la Cumbre Internacional del Aluminio SMM en la ciudad china de Zhengzhou.
La dependencia de China de las importaciones de bauxita crecerá hasta el 55% en 2022, desde el 2,8% de 2002, según mostró la presentación de Meng.
GRÁFICO - La dependencia china de la bauxita de ultramar
En todo el mundo, los gobiernos se centran en asegurar minerales estratégicos, especialmente los que, como el aluminio, son necesarios para la transición a una economía con menos emisiones de carbono.
Además de procurarse las materias primas, también intentan hacerse con los beneficios económicos de su procesamiento, un área en la que China ha sido dominante.
Los esfuerzos por proteger los recursos han llevado a prohibir las exportaciones: una importante región productora de estaño de Myanmar anunció esta semana la prohibición de la minería, mientras que Indonesia prohibió las exportaciones de mineral de níquel en 2020 y dejará de exportar bauxita a partir de junio.
La capacidad de alúmina de ultramar de China es de 5,65 millones de toneladas anuales, con 10 millones de toneladas más previstas en Guinea y otros 4 millones de toneladas en Indonesia.
El año pasado, China importó 125 millones de toneladas de bauxita, un 16,8% más que el año anterior. Algo más de la mitad procedía de Guinea, mientras que el 27% procedía de Australia y el 15% de Indonesia, según mostraron los datos de las aduanas chinas.
"Tenemos que explorar con un plan a largo plazo para asegurarnos de que aprovechamos bien los recursos", dijo Meng, añadiendo que China también debería crear reservas estratégicas de bauxita y coordinar el desarrollo en el extranjero.
