El Comité de Evaluación de la Ingeniería Genética (GEAC), dependiente del Ministerio de Medio Ambiente indio, concedió la semana pasada la autorización medioambiental para las semillas de mostaza transgénica de desarrollo autóctono, allanando el camino para el uso comercial del primer cultivo alimentario transgénico.
Tras el permiso del GEAC, los científicos llevarán a cabo ahora las últimas rondas de ensayos y demostraciones antes de dejar que los agricultores cultiven la variedad de mostaza transgénica desarrollada por Deepak Pental, genetista y ex vicerrector de la Universidad de Delhi.
"Hay fuertes indicios que sugieren que las nuevas variedades híbridas elevarán finalmente el rendimiento de la mostaza", declaró en una conferencia de prensa Trilochan Mohapatra, presidente de la Academia Nacional de Ciencias Agrícolas (NAAS), el máximo órgano de investigación de los científicos agrícolas.
Las nuevas semillas transgénicas híbridas podrían aumentar potencialmente el rendimiento de la mostaza hasta 3,0-3,5 toneladas por hectárea, dijo, frente a las 1,3 toneladas actuales.
La mostaza, de la familia de la colza, tiene el mayor contenido en aceite de las nueve principales semillas oleaginosas de la India, incluidas la soja y el cacahuete, pero el rendimiento de los cultivos lleva años estancado.
India, el mayor importador de aceite comestible del mundo, cubre más del 70% de su demanda de aceite de cocina mediante importaciones.
En el ejercicio fiscal que finalizó el 31 de marzo de 2022, Nueva Delhi gastó la cifra récord de 18.990 millones de dólares en importar aceites vegetales, lo que llevó al Primer Ministro a expresar su preocupación por la creciente factura de importación de aceites vegetales de India.
El GEAC ha aprobado las semillas de mostaza transgénica tras un largo ensayo a toda prueba y la nueva variedad es segura para el suelo, el medio ambiente y la salud humana, declaró K C Bansal, secretario del NAAS.
Bansal dijo que los agricultores no necesitan ningún herbicida para cultivar las semillas de mostaza transgénica y que los herbicidas sólo serían necesarios en el momento del desarrollo de las semillas. También dijo que las semillas MG alteradas en laboratorio no suponen ninguna amenaza para las abejas melíferas que acuden a las flores de mostaza en busca de néctar.
Los activistas han dicho que la mostaza transgénica requeriría el uso generalizado de herbicidas y supondría una amenaza para las abejas melíferas.
