Corea del Sur tiene la tasa de fertilidad más baja del mundo, y sus jóvenes han citado a menudo los largos desplazamientos y las viviendas estrechas y caras del gran Seúl, donde vive aproximadamente la mitad de la población, como las principales razones para no casarse y formar una familia.

La tasa de natalidad en Seúl es incluso inferior a la media nacional, y el gobierno ha intentado impulsar el número de recién nacidos mediante subvenciones, con escaso éxito.

Los funcionarios tienen ahora puestas sus esperanzas en el Gran Tren eXpress (GTX), un proyecto de tren rápido subterráneo de 134 billones de wones (99.500 millones de dólares) que, para 2035, contará con seis líneas que unirán Seúl con varias zonas periféricas.

El viernes, el presidente Yoon Suk Yeol inauguró un tramo de la primera línea, que reducirá a 19 minutos el trayecto entre Suseo, en la capital, y la ciudad satélite de Dongtan, frente a los 80 minutos que se tarda ahora en autobús.

El trayecto más corto "permitirá a la gente pasar más tiempo con su familia por las mañanas y por las tardes", añadió.

Está previsto que la línea entre en servicio el sábado y, una vez en pleno funcionamiento, el GTX será uno de los sistemas de metro más rápidos del mundo, con trenes que circularán a velocidades de hasta 180 km por hora (112 mph), según las autoridades.

Ser propietario de una vivienda en Corea del Sur es caro, con unos precios medios que alcanzaron su máximo en junio de 2021 tras subir un 45% en cinco años. Seúl es especialmente cara y ofrece una de las peores relaciones calidad-precio por metro cuadrado de todas las economías avanzadas, según los analistas.

El ministro del Suelo, Park Sang-woo, dijo a Reuters que el GTX permitiría a los jóvenes plantearse viviendas lejos de la capital sin tener que pasar horas desplazándose. El tiempo que recuperen podrá dedicarse a sus familias, añadió.

"Con dos horas de trayecto de vuelta a casa, por ejemplo, ¿cómo puede alguien dedicar tiempo a los bebés? La idea es dar a la gente más tiempo libre después del trabajo", dijo.

Algunos analistas, sin embargo, dijeron que el GTX podría contribuir al declive de la Corea del Sur rural, al atraer a más gente a la ya superpoblada capital.

"Para revivir las ciudades regionales en vías de extinción, lo más importante es dotar también a otras zonas de un tipo similar de infraestructuras públicas", dijo Kim Jin-yoo, profesor de Planificación Urbana e Ingeniería del Transporte de la Universidad de Kyonggi.