La fábrica de Gilbert, Arizona, que se espera que abra en 2024, ayudará a abastecer a AT&T, el mayor proveedor de Internet de fibra de Estados Unidos, dijeron los directores ejecutivos de las empresas en una entrevista conjunta con Reuters.
El consejero delegado, Wendell Weeks, dijo que la fábrica era la última de una serie de inversiones que la empresa ha realizado en la fabricación de fibra y cable por un total de más de 500 millones de dólares desde 2020 para casi duplicar la capacidad de suministro de Corning y que se produjo tras amplias conversaciones con AT&T sobre su demanda.
Weeks dijo que la planta de Arizona empleará a unas 250 personas y está construida para expandirse si la demanda lo justifica.
Dijo que las redes inalámbricas 5G, el despliegue de fibra a los hogares, la computación en la nube y los planes de inversión en banda ancha del gobierno están impulsando la creciente demanda de fibra.
"Es nuestro trabajo estar a la altura de las exigencias de la nación", dijo Weeks.
La planta de Arizona se produce después de que Corning anunciara en septiembre de 2021 que invertiría 150 millones de dólares en la fabricación de cables ópticos en Carolina del Norte.
AT&T también dijo el martes que ampliaría la banda ancha basada en la fibra a más de 100.000 hogares en las zonas de rápido crecimiento de Mesa, en Arizona.
"En última instancia, todo se está trasladando a una infraestructura alimentada por fibra para poder hacer frente a la ecuación de la demanda", dijo el consejero delegado de AT&T, John Stankey, y añadió que las tendencias están "arraigadas por el aumento masivo del consumo".
Stankey dijo que se espera que el tráfico crezca cinco veces su nivel actual en los próximos cinco años. "Es necesario que haya una infraestructura para hacer frente a eso", dijo Stankey.
Como parte de un proyecto de ley de infraestructuras de un billón de dólares aprobado en noviembre de 2021, el Congreso reservó 42.500 millones de dólares para subvenciones a los estados con el fin de ampliar la infraestructura de banda ancha. Se calcula que entre 15 y 18 millones de hogares estadounidenses carecen de acceso a Internet de alta velocidad, según estimaciones del gobierno y de la industria.
La Comisión Federal de Comunicaciones aún debe completar nuevos mapas en los que se detallen las zonas sin internet y es probable que la financiación no se libere hasta 2023, según las autoridades.
La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, que se unirá a Stankey y Weeks el martes en Arizona, dijo a Reuters que se había reunido con directores generales de telecomunicaciones y de la industria manufacturera para garantizar una capacidad adecuada para ampliar el servicio de banda ancha.
Dijo que la nueva planta de Arizona es una "victoria" que ayudará a producir la fibra necesaria para extender Internet al tiempo que "crea más empleos de alta calidad".
El programa de subvenciones a la banda ancha del gobierno, dirigido por el Departamento de Comercio, incluye disposiciones de "Buy America", que obligan a quienes reciben subvenciones a comprar productos fabricados en EE.UU., como cables ópticos y equipos de transmisión, pero también permite exenciones. También "da prioridad a los proyectos diseñados para proporcionar conectividad de fibra"
"Vamos a ser prácticos. No todo se fabricará en Estados Unidos", dijo Raimondo. "Nos tomamos en serio lo de "Buy America": todo lo que se pueda hacer en Estados Unidos debe hacerse en Estados Unidos".
