Cuando el mundo virtual Decentraland dijo en junio que los usuarios podían confeccionar y vender su propia ropa para que los avatares la vistieran en el sitio, Hiroto Kai se quedó despierto toda la noche diseñando prendas de inspiración japonesa.
Vendiendo kimonos por unos 140 dólares cada uno, dijo que ganó entre 15.000 y 20.000 dólares en sólo tres semanas.
Aunque la idea de gastar dinero real en ropa que no existe físicamente resulta desconcertante para muchos, las posesiones virtuales generan ventas reales en el "metaverso", es decir, en entornos en línea donde la gente puede congregarse, pasear, reunirse con amigos y jugar.
El verdadero nombre de Kai, artista digital y entusiasta de Japón, es Noah. Tiene 23 años y vive en New Hampshire.
Tras ganar en esas tres semanas lo mismo que en un año en su trabajo en una tienda de música, lo dejó para convertirse en diseñador a tiempo completo.
"Simplemente despegó", dice Kai.
"Era una nueva forma de expresarse y es arte ambulante, eso es lo que mola... Cuando tienes una prenda, puedes ir a una fiesta con ella, puedes bailar con ella, puedes presumir y es un símbolo de estatus".
En Decentraland, la ropa para avatares -conocida como "wearables"- puede comprarse y venderse en la blockchain en forma de un criptoactivo llamado token no fungible (NFT).
Los kimonos de Kai incluyen exquisitas piezas de terciopelo azul aplastado con adornos de dragón dorado.
La popularidad de los NFT se disparó a principios de este año, ya que los especuladores y los entusiastas de las criptomonedas acudieron en masa a comprar este nuevo tipo de activo, que representa la propiedad de artículos sólo en línea, como arte digital, tarjetas de intercambio y terrenos en mundos en línea.
El nicho de los criptoactivos también está captando la atención de algunas de las mayores empresas de moda del mundo, deseosas de asociarse con una nueva generación de jugadores, aunque la mayoría de sus incursiones hasta ahora son de marketing.
Louis Vuitton, propiedad de LVMH, lanzó un juego metaverso en el que los jugadores pueden coleccionar NFT, y Burberry ha creado accesorios de NFT de marca para Blankos Block Party, un juego propiedad de Mythical Games. Gucci ha vendido ropa no NFT para avatares dentro del juego Roblox.
"Tu avatar te representa", afirma Imani McEwan, modelo de moda afincada en Miami y entusiasta de la NFT. "Básicamente, lo que llevas puesto es lo que te hace ser quien eres".
McEwan calcula que se ha gastado entre 15.000 y 16.000 dólares en 70 prendas de NFT desde enero, utilizando los beneficios de las inversiones en criptodivisas. Su primera compra fue un jersey con temática bitcoin y recientemente se compró una boina negra diseñada por su amigo.
COMPRA DE SELFIES
El tamaño global del mercado de los wearables NFT es difícil de establecer. Solo en Decentralandia el volumen de ventas de wearables ascendió a 750.000 dólares en el primer semestre de 2021, frente a los 267.000 dólares del mismo periodo del año pasado, según NonFungible.com, una web que rastrea el mercado de NFT.
Algunos defensores dicen que los wearables y las compras en tiendas virtuales podrían ser el futuro del comercio minorista.
"En lugar de desplazarse por un feed y comprar en línea, se puede tener una experiencia de marca más inmersiva explorando un espacio virtual, ya sea comprando para su avatar en línea o comprando productos físicos que pueden ser enviados a su puerta", dijo Julia Schwartz, directora de Republic Realm, un vehículo de inversión inmobiliaria virtual de 10 millones de dólares que ha construido un centro comercial en Decentraland.
Para los entusiastas de la NFT, la moda online no sustituye a las compras físicas.
Pero Paula Sello y Alissa Aulbekova, cofundadoras de la empresa de moda digital Auroboros, afirman que podría ser una alternativa ecológica a la moda rápida.
Los clientes pueden enviar a Auroboros una imagen de sí mismos y hacer que se les añada ropa digitalmente por un precio de entre 60 libras (83 dólares) y 1.000 libras.
Sello argumentó que el concepto de prenda virtual podría limitar el desperdicio de los consumidores que compran ropa para usarla en las redes sociales, citando un estudio de Barclaycard de 2018 que encontró que el 9% de los compradores británicos han comprado ropa para las fotos de las redes sociales, y luego las han devuelto.
"Necesitamos tener el cambio ahora en la moda. La industria simplemente no puede continuar", dijo Sello.
La empresa de zapatillas virtuales RTFKT vende ediciones limitadas de NFT que representan zapatillas que se pueden "llevar" en algunos mundos virtuales o en las redes sociales a través de un filtro de Snapchat.
"Realmente despegó cuando empezó COVID y mucha gente se conectó más", dijo Steven Vasilev, cofundador y director general de RTFKT.
La empresa ha registrado 7 millones de dólares en ventas, con zapatillas de edición limitada que se venden en subastas por entre 10.000 y 60.000 dólares, dijo. Aunque la mayoría de los clientes tienen entre 20 y 30 años, algunos tienen tan solo 15 años.
Las NFT de RTFKT también pueden utilizarse como fichas para obtener una versión física gratuita de la zapatilla, pero uno de cada 20 clientes no canjea esa ficha.
"No hice lo del canje porque no me molesté", dijo Jim McNelis, un comprador de NFT con sede en Dallas que fundó la compañía NFT, nft42.
"Intento evitar el material físico en la medida de lo posible".
(1 dólar = 0,7241 libras)
