El funcionario, que habló bajo condición de anonimato, dijo que Israel no tenía nuevas propuestas que hacer, aunque estaba dispuesto a considerar una tregua limitada en la que 33 rehenes serían liberados por el movimiento islamista Hamás, en lugar de los 40 que se discutían anteriormente.
"Actualmente no hay conversaciones sobre rehenes entre Israel y Hamás, ni hay una nueva oferta israelí en ese sentido", dijo el funcionario. "Lo que hay es un intento por parte de Egipto de reiniciar las conversaciones con una propuesta egipcia que implicaría la liberación de 33 rehenes: mujeres, ancianos y enfermos".
Según informan los medios de comunicación israelíes, los servicios de inteligencia israelíes creen que quedan 33 rehenes mujeres, ancianos y enfermos con vida en Gaza, de un total de 133 que siguen en manos de Hamás y otros grupos militantes palestinos.
No se ha decidido cuánto durará la tregua, pero si se acuerda un intercambio, la pausa en los combates será "definitivamente inferior a seis semanas", dijo el funcionario.
La visita de la delegación egipcia se produjo un día después de que Estados Unidos y otros 17 países hicieran un llamamiento a Hamás para que liberara a todos sus rehenes como vía para poner fin a la crisis en Gaza. Hamás prometió no ceder ante la presión internacional.
Hamás dijo estar "abierto a cualquier idea o propuesta que tenga en cuenta las necesidades y los derechos de nuestro pueblo". Sin embargo, se aferró a las demandas centrales que Israel ha rechazado y dijo que criticaba la declaración por no pedir un alto el fuego permanente y la retirada de las fuerzas israelíes de Gaza.
La visita de la delegación egipcia se produjo después de que los medios de comunicación israelíes informaran de una visita a El Cairo el jueves del jefe del ejército israelí, el teniente general Herzi Halevi, y de Ronen Bar, jefe del Shin Bet, el servicio de inteligencia interior de Israel.
Egipto, preocupado por una posible afluencia de refugiados palestinos de la vecina Gaza si la guerra continúa con la largamente prometida ofensiva israelí en la ciudad meridional de Rafah, ha asumido un papel cada vez más activo en las negociaciones.
"Los egipcios están tomando realmente el relevo en esto. Egipto quiere ver progresos, entre otras cosas porque está preocupado por una posible operación en Rafah", declaró el funcionario.
Israel miraba cada vez más a Qatar como principal intermediario, según el funcionario, después de que no respondiera a las exigencias israelíes de expulsar a los dirigentes de Hamás de su territorio o de frenar sus finanzas.
"Qatar sigue implicado pero en menor medida", dijo el funcionario. "Está claro para todos que no cumplieron, ni siquiera cuando se trataba de expulsar a Hamás o incluso de cerrar sus cuentas bancarias".
Sin embargo, los responsables de Hamás dijeron que seguían considerando a Qatar un mediador clave, junto con Egipto.
