Los disturbios laborales afectan a menudo a sectores como la minería durante las negociaciones salariales, pero es raro que el COSATU, el mayor sindicato de Sudáfrica, lidere una protesta nacional.
Funcionarios del sindicato dijeron que se esperaba que más manifestantes se unieran a las marchas a medida que avanzaba el día, aunque no estaba claro de inmediato si tendría éxito la convocatoria de un paro nacional en más de 10 ciudades importantes.
El Departamento de Servicios Públicos y Administración dijo en una circular a los departamentos gubernamentales que los empleados estatales que participasen en las protestas lideradas por el COSATU, que contaban con el apoyo de sindicatos de otras federaciones, no recibirían su salario.
Los manifestantes que portaban pancartas con el lema "Stop Taxing Basic Food Items" cantaron mientras marchaban por el centro de Pretoria hacia los Union Buildings, que albergan la oficina del presidente Cyril Ramaphosa. En Ciudad del Cabo, marcharon hacia el Parlamento.
Algunos se quejaron de que los frecuentes cortes de electricidad de la empresa estatal Eskom han perjudicado a los negocios.
"En este momento no estoy haciendo frente porque no hay trabajo y a mi edad, estoy luchando", dijo Helen Pont, de 65 años, ex recepcionista de hotel, que estaba entre los manifestantes en Pretoria.
La inflación general de los consumidores sudafricanos subió a un 7,8% anual en julio, su nivel más alto desde 2009.
El mes pasado, el banco central aplicó su mayor subida de los tipos de interés en dos décadas para intentar frenar la inflación, a pesar de las cuatro subidas anteriores.
Los precios de los carburantes subieron un 45,3% en junio, su mayor incremento anual desde que la serie del índice de precios al consumo del organismo comenzó en 2009.
Anteriormente, el COSATU encabezó una protesta nacional en octubre de 2020 para criticar la respuesta del gobierno a la pandemia del COVID-19, en la que se perdieron puestos de trabajo durante los cierres.
