Al comienzo del último día de su viaje a la isla mediterránea, Francisco visitó la gruta de la ciudad de Rabat. Según la tradición, San Pablo vivió allí durante dos meses después de que fuera uno de los 75 náufragos que se dirigían a Roma en el año 60 d.C. La Biblia dice que recibieron una bondad inusual.

"Nadie sabía sus nombres, su lugar de nacimiento o su estatus social; sólo sabían una cosa: que eran personas necesitadas de ayuda", dijo el papa en una oración en la gruta.

El pontífice, de 85 años, sufre un brote de dolor en la pierna y tuvo dificultades para caminar en la pequeña gruta. En una misa posterior para unas 20.000 personas, estuvo sentado en su mayor parte mientras el arzobispo de La Valeta, Charles Scicluna, dirigía gran parte de la liturgia.

Francisco tuvo que utilizar un ascensor para embarcar en su vuelo en Roma y desembarcar a su llegada a La Valeta el sábado, y al final de la misa del domingo, se saltó la tradicional procesión de salida con todos los obispos.

Malta es una de las rutas más importantes utilizadas por los migrantes que cruzan desde Libia hacia Europa.

"Ayúdanos a reconocer desde lejos a los necesitados, que luchan entre las olas del mar, que se estrellan contra los arrecifes de costas desconocidas", dijo el papa en la oración en la gruta.

El gobierno del primer ministro Robert Abela insiste en que la isla, la más poblada de Europa con diferencia, está "llena", negándose a permitir el desembarco de otros migrantes que no sean los rescatados dentro de su propia zona de salvamento.

La última parada de Francisco fue una visita a un centro para migrantes, conocido como "laboratorio de paz". Allí escuchó a Daniel, un nigeriano, contar sus varios intentos de llegar a Europa en embarcaciones no aptas para la navegación y cómo fue detenido en Libia, Túnez y Malta.

"¡A veces lloraba! A veces deseaba haber muerto... ¿por qué hombres como nosotros nos trataban como criminales y no como hermanos?". dijo Daniel.

Francisco les dijo que la crisis humanitaria de la migración era "un naufragio de la civilización que amenaza no sólo a los migrantes sino a todos nosotros". El maltrato a los migrantes se produce a veces "con la complicidad de las autoridades competentes", dijo.

El viernes, el barco de la ONG alemana Sea Eye IV se encontraba fuera de las aguas territoriales maltesas intentando desembarcar a 106 migrantes rescatados de aguas libias y se le negó la entrada.

Las organizaciones de derechos humanos han criticado a la isla por su participación en las "devoluciones", en las que los migrantes rescatados en coordinación con Malta son devueltos a Libia. Las organizaciones afirman que esto infringe el derecho internacional, ya que Libia no es un país seguro.

Al dirigirse a funcionarios del gobierno maltés el sábado, Francisco denunció los "sórdidos acuerdos con criminales que esclavizan a otros seres humanos". En el pasado ha comparado las condiciones de los centros de acogida de inmigrantes en Libia con los campos nazis y soviéticos.

Malta defiende que Europa debe contar con un mecanismo eficaz de "reparto de la carga". Francisco también ha pedido en varias ocasiones que se comparta la responsabilidad de los migrantes entre los países europeos.