Los jueces aceptaron una apelación presentada por un grupo comercial que representa a artistas y empresas de entretenimiento para adultos contra la decisión de un tribunal inferior que confirmaba la medida de verificación de la edad del estado liderado por los republicanos, al considerar que probablemente no violaba la salvaguarda de la Primera Enmienda de la Constitución de EE.UU. contra la infracción gubernamental de la libertad de expresión.
Está previsto que el Tribunal Supremo vea el caso en su próximo mandato, que comienza en octubre.
El caso pone a prueba los límites de los poderes estatales para proteger a los niños de materiales explícitos considerados perjudiciales para los menores con medidas que dificultan el acceso de los adultos a expresiones constitucionalmente protegidas, en este caso la pornografía en línea.
Texas ha defendido la legalidad de exigir a los sitios web que verifiquen la edad antes de entregar pornografía, del mismo modo que puede exigir lo mismo a las librerías o quioscos que venden publicaciones pornográficas.
La ley de 2023 obliga a todos los sitios web cuyo contenido sea superior a un tercio de "material sexual perjudicial para menores" a exigir a todos los usuarios, incluidos los adultos, que presenten información de identificación personal que verifique que tienen al menos 18 años para poder acceder. Varios otros estados han promulgado leyes similares.
Entre los impugnadores, representados por la Unión Americana de Libertades Civiles y otras entidades, se encuentra la Coalición por la Libertad de Expresión, una asociación comercial de intérpretes, productores y distribuidores de contenidos para adultos, así como empresas que gestionan varios sitios web pornográficos, como Pornhub.com y xnxx.com.
Los impugnadores han afirmado que la ley plantea problemas de seguridad y privacidad al exponer a los usuarios a posibles robos de identidad, rastreo y extorsión. También dijeron que su eficacia se ve socavada dado que no restringiría las redes sociales ni los motores de búsqueda, donde la pornografía es rampante. En cualquier caso, añadieron los impugnadores, el software de filtrado de contenidos funciona mejor para proteger a los menores que leyes como ésta.
Los demandantes sostienen que el caso es sencillo dados los propios precedentes del Tribunal Supremo que tratan el contenido sexual no obsceno como constitucionalmente protegido. Estos precedentes permiten a los gobiernos limitar el acceso de los menores a material sexual pero, en virtud de la Primera Enmienda, no pueden obstaculizar el acceso de los adultos a dicho contenido.
En la era de los teléfonos inteligentes, en la que los niños pueden acceder fácilmente a una cantidad "prácticamente ilimitada" de pornografía dura, dijo Texas en una presentación, la ley "simplemente exige a la industria de la pornografía que (gana) miles de millones de dólares con la venta ambulante de obscenidades que tome medidas comercialmente razonables para garantizar que quienes accedan al material sean adultos".
El juez superior de distrito de EE.UU., David Alan Ezra, emitió una orden judicial preliminar en 2023, bloqueando la ley. Ezra señaló que "el discurso protegido por la Constitución se verá enfriado" y podría barrer sitios web no pornográficos que alberguen películas clasificadas R o materiales de educación sexual para estudiantes de secundaria.
El Tribunal de Apelación del 5º Circuito de EE.UU., con sede en Nueva Orleans, dictaminó en marzo que era improbable que los demandantes tuvieran éxito en su impugnación de la Primera Enmienda al requisito de verificación de la edad, levantando la medida cautelar de Ezra sobre esa disposición.
El 5º Circuito mantuvo la medida cautelar del juez contra otra disposición de la ley que obligaba a los sitios web a mostrar "advertencias sanitarias" sobre los efectos de ver pornografía.
El Tribunal Supremo rechazó en abril una petición de los demandantes para detener la aplicación de la ley mientras prosigue el litigio en la disputa. (Reportaje de Andrew Chung; Edición de Will Dunham)
