Los datos de las aduanas chinas muestran que 43.364 toneladas métricas de algodón australiano entraron en almacenes aduaneros en China en los siete primeros meses de este año, más del doble que en todo 2022.
Otras 1.148 toneladas métricas pasaron la aduana, según los mismos datos. La empresa estatal China National Cotton Group Corp se encuentra entre los expedidores, según un comerciante que declinó ser nombrado por no estar autorizado a hablar con los medios de comunicación.
No fue posible contactar con la empresa para que hiciera comentarios.
"Unos pocos se están arriesgando y enviando un poco, pero son grandes empresas que pueden desviarlo a otro lugar si es necesario", dijo Adam Kay, director del grupo industrial Cotton Australia. Se negó a nombrar a ninguno de los comerciantes que envían algodón a China.
China suele representar casi un tercio del comercio australiano, y las compras de algodón se producen después de que China suavizara gradualmente las restricciones impuestas en 2020 a productos australianos como el carbón y el vino, después de que Canberra pidiera una investigación internacional sobre los orígenes del COVID-19.
Se ordenó a las fábricas chinas que dejaran de comprar algodón australiano en octubre de 2020.
Los intercambios diplomáticos se han intensificado después de que Australia eligiera al gobierno laborista del primer ministro Antony Albanese en mayo de 2022, y desde entonces China ha levantado los aranceles sobre la cebada australiana y ha reanudado las importaciones de carbón.
El algodón, el cobre, el vino y el heno siguen sujetos a algún tipo de restricción, pero Australia envió 19.767 toneladas de algodón por valor de unos 41 millones de dólares a China en julio, la mayor cantidad desde diciembre de 2019 y un aumento respecto a meses anteriores, según muestran los datos aduaneros australianos de la base de datos Comtrade de Naciones Unidas.
Entre finales de 2020, cuando se ordenó verbalmente a las hilanderías chinas que dejaran de comprar algodón australiano, y este mes de julio, Australia envió alrededor de 3 toneladas de algodón a China cada mes de media, según los datos aduaneros.
"Los comerciantes con los que hablo siguen enviando", dijo un comerciante australiano que declinó ser nombrado por no estar autorizado a hablar con los medios de comunicación.
"El anuncio de Albanese de que va a ir a China mantiene a todos esperanzados", dijo. Albanese dijo esta semana que tiene intención de ir a Pekín este año, la primera visita de un dirigente australiano desde 2016.
Una producción menor de la esperada en Estados Unidos también puede haber elevado la demanda de algodón australiano, dijo Edward McGeoch, analista de Rabobank en Australia.
Algunas empresas chinas también parecen estar utilizando algodón australiano para cumplir con los pedidos de Estados Unidos, que ha prohibido el algodón de la región noroccidental china de Xinjiang por preocupaciones de trabajo forzoso, dijo otro comerciante de algodón australiano que declinó ser nombrado porque no estaban autorizados a hablar con los medios de comunicación.
"Han estado llegando más consultas de compradores chinos", dijo el comerciante.
