Está previsto que el cohete de 98 metros de altura se embarque en su primera misión al espacio -sin humanos- el 29 de agosto. Será un viaje de demostración a la Luna, crucial y largamente retrasado, para el programa Artemis de la NASA, el esfuerzo multimillonario de Estados Unidos para devolver seres humanos a la superficie lunar como práctica para futuras misiones a Marte.
El Sistema de Lanzamiento Espacial, cuyo desarrollo durante la última década ha sido liderado por Boeing Co, salió de su edificio de ensamblaje en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida alrededor de las 10 p.m. EDT (0200 GMT) el martes y comenzó un recorrido de 6 kilómetros (4 millas) hasta su plataforma de lanzamiento.
Moviéndose a menos de 1 mph (1,6kph), el lanzamiento durará aproximadamente 11 horas.
Sobre el cohete se encuentra la cápsula de astronautas Orion de la NASA, construida por Lockheed Martin Corp. Está diseñada para separarse del cohete en el espacio, transportar a los humanos hacia la Luna y reunirse con una nave espacial independiente que llevará a los astronautas a la superficie lunar.
Para la misión del 29 de agosto, denominada Artemis 1, la cápsula Orión se lanzará sobre el Sistema de Lanzamiento Espacial sin ningún ser humano y orbitará la Luna antes de regresar a la Tierra para un amerizaje 42 días después.
Si el mal tiempo en el lanzamiento o un problema técnico menor provocan un retraso el 29 de agosto, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio tiene fechas de lanzamiento de reserva el 2 y el 5 de septiembre.
