La llegada de nuevos cargadores que trabajan al margen de los gobiernos occidentales permite a las empresas rusas ganar más que el tope de 60 dólares por barril que Estados Unidos y sus aliados habían pretendido imponer a Rusia mediante sanciones. También significa que la aplicación del tope de precios tendrá un impacto limitado en los ingresos rusos.
El jueves, Estados Unidos impuso las primeras sanciones a propietarios de petroleros que transportaban petróleo ruso por encima del tope, uno con base en Turquía y otro en los Emiratos Árabes Unidos, en un esfuerzo por cerrar las lagunas del mecanismo diseñado para castigar a Moscú por la guerra de Ucrania.
Los países del Grupo de los Siete (G7) impusieron sanciones en diciembre de 2022 que prohíben a las navieras o aseguradoras domiciliadas en los países miembros ofrecer servicios para facilitar las exportaciones de petróleo ruso cuando el precio supere los 60 dólares por barril. Las sanciones no se aplican a las navieras o aseguradoras de otros países, independientemente del precio.
Cuando se impusieron las sanciones, la mayoría de los armadores y buques implicados en el comercio eran occidentales. Si el precio del petróleo hubiera estado por encima de los 60 dólares en aquel momento, las sanciones habrían perturbado gravemente las exportaciones rusas. Sin embargo, el precio de la mayor parte del petróleo ruso no subió por encima de los 60 dólares hasta julio, lo que significó que los comerciantes, las compañías navieras y los exportadores rusos tuvieron meses para prepararse.
Durante ese tiempo, los comerciantes dispuestos a trabajar en las rutas se hicieron con petroleros más viejos y otros se volvieron a registrar en países que no imponían sanciones.
Se calcula que el número de petroleros que forman parte de la llamada flota en la sombra asciende a 535 buques con una edad media de 23 años, según el análisis de la plataforma marítima Lloyd's List Intelligence, que añade que dos tercios de estos petroleros no tienen cobertura de seguro conocida.
"Mientras los gobiernos, como es comprensible, hagan uso de los servicios financieros y técnicos y del transporte marítimo como herramienta de política exterior para intentar controlar el comercio, entonces habrá quienes se posicionen fuera del alcance de esas leyes y lleven a cabo su comercio", declaró a Reuters Mike Salthouse, responsable de asuntos exteriores de la aseguradora líder de buques NorthStandard.
Hay tantos buques dispuestos a navegar cargados de petróleo ruso que las tarifas de flete han bajado, lo que en la práctica supone más ingresos para los productores rusos. Los vendedores de crudo ruso de los Urales se están ahorrando unos 7 dólares por barril en las tarifas de flete este otoño en comparación con el invierno pasado, poco después de que se impusiera el tope de precios, según los comerciantes y los cálculos de Reuters.
Eso significa que los exportadores están ganando unos 70 dólares por barril por el petróleo cargado en los puertos del Báltico, según los cálculos de Reuters, muy por encima del tope de precios de 60 dólares.
Cuando los precios del petróleo estaban en septiembre en su máximo de este año, 97 dólares por barril, los exportadores rusos ganaban hasta 79 dólares por barril.
Los fletes de los envíos de crudo ruso de los Urales a Asia para los cargamentos de octubre cayeron a los niveles más bajos desde la aplicación del precio máximo, según los operadores.
El coste de un viaje en petrolero de 100.000 toneladas desde los puertos del Báltico a la India cayó a 4,8-5,2 millones de dólares (unos 7 dólares por barril) para los barriles cargados en octubre, dijeron los comerciantes, desde los más de 15 millones de dólares (unos 14 dólares por barril) a principios de 2023 tras la introducción de la política de precios máximos.
Los fletes también han caído después de que Rusia acordara reducir las exportaciones de petróleo en 300.000 barriles diarios (bpd) junto con Arabia Saudí, aliado de la OPEP+.
Aún así, Rusia ha estado exportando casi 5 millones de bpd de crudo este año. La Agencia Internacional de la Energía declaró el jueves que las exportaciones rusas totales de petróleo y combustible han aumentado hasta los 7,6 millones de bpd en septiembre.
Los costes de transporte de un cargamento de 140.000 toneladas de los Urales desde el puerto ruso de Novorossiysk, en el Mar Negro, hasta la India se situaron en una media de entre 4,1 y 4,2 millones de dólares por viaje en octubre, según fuentes navieras y comerciales, una cifra inferior a los cerca de 5 millones de dólares de los meses de verano.
Entidades navieras registradas en Oriente Medio, África, China, América Latina e incluso Rusia están trabajando en las rutas, dijeron los comerciantes.
"Vemos varios nombres nuevos en el transporte marítimo con flotas de petroleros", añadió otro comerciante.
APLICACIÓN
Los funcionarios occidentales sostienen que el tope de precios está funcionando aunque los productores de petróleo rusos puedan vender por encima de los 60 dólares el barril, porque el petróleo ruso sigue vendiéndose por debajo del ritmo al que lo habría hecho sin las sanciones porque tiene menos clientes para su petróleo y menos proveedores de servicios.
Otra preocupación clave de Estados Unidos y otros gobiernos cuando impusieron las sanciones era evitar interrupciones en el suministro mundial de petróleo que hubieran hecho subir aún más los precios del crudo.
"Si Rusia quiere salirse completamente del sistema del G7 para mover el petróleo por encima del tope, puede hacerlo, dijo Claire McCleskey, subdirectora de cumplimiento de la OFAC, el brazo ejecutor de las sanciones del Tesoro estadounidense, en una conferencia marítima de Capital Link celebrada en Londres el 12 de septiembre.
"Es una prohibición para nuestros proveedores de servicios. Dicho esto, eso no significa que estemos totalmente ciegos ante las preocupaciones de seguridad". (Reportaje de Jonathan Saul en LONDRES y reporteros de Reuters en MOSCÚ Edición de Marguerita Choy)
