El informe del Departamento de Comercio del martes se sumó a los datos recientes que mostraban una moderación del gasto de los consumidores y de las empresas, sugiriendo que la economía se ralentizó considerablemente el pasado trimestre en medio de una elevada inflación provocada por la escasez.

El déficit comercial descendió un 0,1% hasta los 89.200 millones de dólares en febrero. Los datos de diciembre fueron revisados para mostrar un déficit de 89.200 millones de dólares, que sigue siendo un máximo histórico, en lugar de los 89.700 millones de dólares comunicados anteriormente. Los economistas encuestados por Reuters habían previsto un déficit de 88.500 millones de dólares.

Las exportaciones de bienes y servicios se dispararon un 1,8% hasta alcanzar un récord de 228.600 millones de dólares en febrero. Se vieron impulsadas por un salto del 1,8% en las exportaciones de bienes, que también alcanzaron un máximo histórico. Las exportaciones de petróleo alcanzaron un récord de 20.300 millones de dólares. El aumento fue probablemente impulsado por la subida de los precios del petróleo tras la invasión rusa de Ucrania.

"La invasión rusa de Ucrania ha hecho saltar los precios mundiales del petróleo y esto afectará al déficit comercial nominal de Estados Unidos en marzo", dijo Ryan Sweet, economista senior de Moody's Analytics en West Chester, Pennsylvania.

Las exportaciones de bienes de consumo aumentaron en 1.300 millones de dólares, y los preparados farmacéuticos en 1.500 millones. Pero las exportaciones de bienes de capital cayeron 700 millones de dólares, arrastradas por un descenso de 1.000 millones de dólares en aviones civiles.

Las exportaciones a Ucrania alcanzaron un récord, probablemente como reflejo de los envíos de equipos militares después de que Rusia lanzara su invasión el 24 de febrero.

Las exportaciones de servicios aumentaron en 1.300 millones de dólares, hasta los 69.900 millones, impulsadas por un aumento de 1.200 millones en viajes, en medio de un importante descenso de las infecciones por COVID-19.

Las importaciones de bienes y servicios aumentaron un 1,3% hasta un máximo histórico de 317.800 millones de dólares. Las importaciones de bienes aumentaron un 0,6% hasta alcanzar un récord de 266.200 millones de dólares. Las importaciones de suministros y materiales industriales subieron 3.400 millones de dólares hasta el nivel más alto desde junio de 2011.

Se vieron impulsadas por un aumento de 1.900 millones de dólares del petróleo crudo, que alcanzó un promedio de 76,37 dólares por barril, el más alto desde noviembre de 2014.

Las importaciones de bienes de capital y de consumo alcanzaron máximos históricos. Pero las importaciones de vehículos de motor, piezas y motores cayeron 3.200 millones de dólares. Las importaciones de servicios aumentaron en 2.400 millones de dólares, hasta los 51.600 millones, reflejando el aumento de los cargos por el uso de la propiedad intelectual, el transporte y los viajes.

El aumento de las importaciones está siendo impulsado por las empresas que reconstruyen sus inventarios, el principal motor del crecimiento del producto interior bruto en el cuarto trimestre.

"Aunque gran parte de la fuerza de las importaciones parece reflejar la reconstrucción de los inventarios, que normalmente proporcionaría un impulso compensatorio al crecimiento, el ritmo récord de reposición de existencias a finales del año pasado significa que los inventarios también parecen ser un lastre adicional en el primer trimestre", dijo Andrew Hunter, economista senior de Estados Unidos en Capital Economics.

Si se ajusta a la inflación, el déficit del comercio de bienes se redujo en 1.600 millones de dólares hasta los 116.300 millones en febrero. El comercio ha restado al crecimiento del producto interior bruto durante seis trimestres consecutivos.

Las estimaciones de crecimiento para el primer trimestre oscilan entre una tasa anualizada tan baja como el 0,4% y un ritmo tan alto como el 2,8%. La economía creció a un ritmo del 6,9% en el cuarto trimestre.