Los proveedores de abortos, liderados por Planned Parenthood, obtuvieron el mes pasado una orden judicial que bloqueaba temporalmente la entrada en vigor de la ley hasta que su demanda impugnándola pudiera ser vista por el Tribunal Supremo de Carolina del Sur.

Ese tribunal dictaminó en enero por 3-2 que una ley anterior sobre el aborto violaba el derecho a la intimidad garantizado por la constitución del estado.

Sin embargo, la autora de ese fallo, la jueza Kaye Hearn, se ha retirado desde entonces. La legislatura republicana de Carolina del Sur sustituyó en febrero a Hearn, que era la única mujer en el tribunal de cinco miembros, por el juez Garrison Hill.

Tanto la ley anterior como la más reciente pretendían prohibir el aborto una vez que se puede detectar el latido del corazón del feto. Eso suele ocurrir en torno a las seis semanas, antes de que muchas mujeres sepan que están embarazadas.

Catherine Humphreville, abogada de las demandantes el martes, instó al tribunal a anular la nueva ley por las mismas razones que la anterior, afirmando que la legislatura estatal simplemente había ignorado la sentencia de enero. Señaló que los senadores del estado emitieron una declaración en la que prometían que la ley "restablecería la prohibición de los abortos" tras la "decisión equivocada" del tribunal.

La legislatura estatal aprobó en mayo el controvertido proyecto de ley, en su mayoría siguiendo las líneas de los partidos, con la notable excepción de las cinco mujeres miembros del senado estatal -tres republicanas, una demócrata y una independiente-, que se opusieron a él.

William Lambert, abogado del estado, argumentó que la nueva ley era diferente de la anterior porque incluía nuevas conclusiones de la legislatura.

En particular, dijo que la legislatura había considerado la carga sobre las opciones de las mujeres, y concluyó que debía entenderse que el derecho a elegir incluía la capacidad de elegir métodos anticonceptivos o de realizar pruebas para detectar embarazos precoces.

El juez John Few, que había votado en contra de la ley anterior, parecía abierto a ese argumento.

"Creo que es una noción válida que el Estado, como parte de su juicio político, pueda decir: queremos que empieces a pensar en tus opciones de forma temprana", dijo.

El juez John Kittredge, que había votado a favor de mantener la ley anterior, también dijo que el tribunal "no estaba encerrado" en su decisión anterior.

Actualmente, el aborto está permitido en Carolina del Sur hasta las 22 primeras semanas de embarazo, una de las leyes abortistas más permisivas de la región.