Sin embargo, el informe de empleo del Departamento de Trabajo, muy vigilado, sugirió el viernes que el mercado de trabajo estaba en o cerca del máximo de empleo. La tasa de desempleo cayó a un mínimo de 22 meses del 3,9% desde el 4,2% de noviembre. El segundo gran descenso mensual consecutivo se produjo incluso cuando más personas entraron en la población activa. Los salarios aumentaron sólidamente, lo que subraya la rigidez del mercado laboral.
"Puede que el mercado laboral estadounidense haya perdido un poco de impulso al final de un año estelar, en gran parte debido a la falta de trabajadores disponibles más que a los puestos disponibles, pero está aguantando bien, al menos hasta ahora", dijo Sal Guatieri, economista senior de BMO Capital Markets en Toronto.
Las nóminas no agrícolas aumentaron en 199.000 puestos de trabajo el mes pasado, según la encuesta de establecimientos. Los datos de noviembre fueron revisados al alza para mostrar que las nóminas avanzaron en 249.000 puestos de trabajo en lugar de los 210.000 comunicados anteriormente.
Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que las nóminas aumentarían en 400.000 y que la tasa de desempleo bajaría al 4,1%.
El año pasado se creó un récord de 6,4 millones de puestos de trabajo. Este fue el mayor aumento anual del empleo desde que se empezaron a llevar registros en 1939, un hito celebrado por el presidente Joe Biden, que celebra su primer aniversario en la Casa Blanca el 20 de enero.
"Yo diría que el plan económico de Biden está funcionando", dijo Biden en la Casa Blanca. "Y está consiguiendo que Estados Unidos vuelva a trabajar, a ponerse en pie".
Aun así, el empleo está 3,6 millones de puestos de trabajo por debajo de su máximo en febrero de 2020. Con la tasa de desempleo coqueteando con el mínimo anterior a la pandemia del 3,5% y cayendo por debajo de la estimación a largo plazo de la Reserva Federal del 4,0%, algunos economistas dicen que el banco central estadounidense podría empezar a subir los tipos de interés en marzo.
"La mayoría de los funcionarios de la Fed llegarán a la conclusión de que se ha alcanzado el pleno empleo, y ahora esperamos un despegue en marzo y cuatro subidas en 2022", dijo Andrew Hollenhorst, economista jefe de Estados Unidos de Citigroup en Nueva York.
Las actas de la reunión de política monetaria de la Fed del 14 y 15 de diciembre, publicadas el miércoles, mostraron que los funcionarios del b
anco central estadounidense consideraban que el mercado laboral estaba "muy tenso". Gráfico: Nómina no agrícola, 
El decepcionante crecimiento del empleo en diciembre refleja probablemente la escasez de mano de obra, así como las anomalías del llamado ajuste estacional, el modelo utilizado por el gobierno para eliminar las fluctuaciones estacionales de los datos. A finales de noviembre había 10,6 millones de puestos de trabajo vacantes.
Diciembre es normalmente un mes débil para el crecimiento de las nóminas. Las nóminas no ajustadas aumentaron en 72.000. El factor estacional añadió 127.000 empleos al recuento de diciembre, menos que los 213.000 añadidos en diciembre de 2020 y menos que la media de aproximadamente 425.000 antes de la pandemia.
"El factor estacional añadió unos 300.000 menos que en los años anteriores a la crisis", dijo Jim O'Sullivan, estratega macroeconómico jefe de TD Securities en Nueva York. "No digo que haya que añadir necesariamente 300.000, pero parece un factor bastante extremo".
Es poco probable que el empleo se haya visto afectado por el aumento de las infecciones impulsadas por la variante Omicron del COVID-19. El gobierno encuestó a las empresas y los hogares para el informe del mes pasado a mediados de diciembre, justo cuando Omicron se extendía por todo el país. El golpe de la variante a las nóminas podría sentirse en enero.
La semana laboral media se mantuvo sin cambios en 34,7 horas.
Las acciones en Wall Street fueron mixtas. El dólar cayó frente a una cesta de divisas. Los rendimientos del Tesoro estadounidense subieron.
DATOS FUERTE
Las ganancias de empleo del mes pasado estuvieron lideradas por el sector del ocio y la hostelería, que añadió 53.000 puestos. Las nóminas de los servicios profesionales y empresariales aumentaron en 43.000 puestos de trabajo. El sector manufacturero añadió 26.000 puestos de trabajo, mientras que el empleo en la construcción aumentó en 22.000.
También hubo ganancias en el transporte y el almacenamiento, así como en el comercio mayorista y la minería. El empleo gubernamental cayó en 12.000 puestos de trabajo. Las nóminas del comercio minorista
cayeron al igual que las de los servicios públicos. Gráfico: Puestos de trabajo por sectores, 
Estados Unidos informó el lunes de casi un millón de nuevos contagios de coronavirus, el mayor recuento diario de cualquier país del mundo. Las aerolíneas han cancelado miles de vuelos y algunos distritos escolares han suspendido la enseñanza presencial.
Es posible que algunos padres que trabajan tengan que encargarse del cuidado de los niños, con la vuelta al aprendizaje en línea. Las personas que están enfermas o en cuarentena y no cobran durante el periodo de estudio de las nóminas se cuentan como desempleados aunque sigan teniendo un trabajo.
Hay más indicios de que los desempleados se reincorporan al mercado laboral tras el fin de las prestaciones complementarias por desempleo financiadas por el gobierno a principios de otoño. Pero la reincorporación podría verse frenada por el aumento de los casos de Omicron.
La encuesta de hogares, de la que se deriva la tasa de desempleo, mostró que 168.000 personas entraron en la población activa. La población activa ha aumentado por tercer mes consecutivo, aunque sigue estando 2,2 millones de puestos de trabajo por debajo de su nivel anterior a la pandemia.
La encuesta de hogares también mostró un aumento de 651.0000 en el empleo, lo que explica la caída de tres décimas de punto porcentual en la tasa de desempleo. Hubo menos personas que trabajaron a tiempo parcial por motivos económicos y se produjo un gran descenso en los que declararon que
no podían trabajar debido a la pand
Gráfico: Tasa de desempleo, 
Aun así, la tasa de participación en la población activa, o la proporción de estadounidenses en edad de trabajar que tienen un empleo o lo están buscando, se mantuvo sin cambios en el 61,9%. Sigue estando muy por debajo de la tasa del 63,4% anterior a la pandemia. La relación empleo-población, considerada como una medida de la capacidad de una economía para crear empleo, subió al 59,5% desde el 59,3% de noviembre.
El endurecimiento de las condiciones del mercado laboral se vio acentuado por un sólido salto del 0,6% en los ingresos medios por hora el mes pasado, tras una subida del 0,4% en noviembre. El aumento anual, sin embargo, descendió a un todavía elevado 4,7% desde el 5,1% de noviembre. Esto es el resultado de que las grandes ganancias del año pasado se salgan del cálculo.
Aunque la inflación ha superado las ganancias salariales, muchos consumidores han seguido gastando gracias a los enormes ahorros y a la mayor seguridad laboral, lo que ha apuntalado la economía. Se espera que el crecimiento del año pasado haya sido el más fuerte desde 1984.
