El director general australiano del importador y distribuidor de vino The Wine Republic, afincado en Pekín, lleva más de una década ganándose la vida introduciendo vino, en gran parte australiano, en el mercado chino.

"Estamos deseando que se eliminen los aranceles. Creo que para Australia existe sin duda una oportunidad", afirmó.

La introducción de un impuesto del 218% sobre la mayor parte del vino australiano introducido por China a principios de 2021 hizo que ese comercio, valorado anteriormente en hasta 1.200 millones de dólares anuales, se desplomara.

El fabricante de Penfold, Treasury Wine Estates, dijo en 2022 que había perdido el 97% de su negocio en China debido a la introducción de los aranceles.

Antes de que Australia solicitara una investigación sobre los orígenes del COVID-19 en 2020, los vinos australianos importados en China estaban sujetos a aranceles cero tras la firma de un acuerdo de libre comercio en 2015, lo que les daba una ventaja arancelaria del 14% sobre muchas otras naciones productoras de vino.

A finales del mes pasado, las dos partes anunciaron que habían llegado a un consenso para resolver el conflicto del vino en la OMC y que se revisarían los aranceles antidumping, que no expiraban hasta 2026, antes de la visita del primer ministro australiano, Anthony Albanese, a China este mes.

Thompson ya está en contacto con las más de 10 bodegas australianas con las que trabajaba antes de 2021, junto con algunas nuevas, a la espera de que pronto se eliminen los aranceles.

Aunque afirma que se trata de una buena noticia, que quizá allane el camino para el regreso del vino australiano al mercado chino a principios del próximo año, no espera necesariamente que el negocio se recupere de inmediato.

"No creo que eso sea realista a corto plazo. Sin embargo, para muchos productores de vino australiano de buena calidad... los clientes siguen conociendo los vinos y creo que volverán a interesarse por ellos con bastante facilidad", afirmó.

Layla Wang, copropietaria del bar de vinos Trio, en Pekín, coincidió en que la percepción del mercado chino sobre el vino australiano no ha cambiado en los años transcurridos desde la última vez que estuvo disponible, sin que haya un claro vencedor en la batalla por hacerse con la cuota de mercado del vino australiano.

La pequeña bodega del bar está forrada del suelo al techo con botellas de vino de todo el mundo, y Wang dijo que el mercado se ha llenado más a medida que la gente busca experiencias vinícolas nuevas y diferentes, lo que ha llevado a la creciente popularidad de los vinos chinos de cosecha propia y de las opciones biodinámicas y naturales.

"Creo que aunque la gente lleve un tiempo alejada del vino australiano, cada vez que hablamos de esta categoría de vino, todos pensamos que es un vino de muy buena calidad", dijo Wang, sentada en su barra.

"Para nosotros, sin duda estamos encantados, ya que significa ofrecer más opciones a nuestros clientes. Para los consumidores que hace años que no prueban los vinos australianos, muchos estarán deseosos de volver a probarlos."