Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se han notificado más de 550 casos confirmados de viruela del mono en al menos 30 países de fuera de África, donde suele encontrarse el virus.
Los científicos están desconcertados sobre lo que está provocando la actual cosecha de casos - identificados en su mayoría en Europa hasta ahora - dado que no están vinculados predominantemente a los viajes a África.
Los países de África han experimentado brotes esporádicos de viruela del mono desde que el virus se descubrió por primera vez en humanos en 1970.
En Nigeria, hay un brote en curso desde 2017, que hasta ahora ha dado lugar a 600 casos sospechosos y casi 250 confirmados, dijo Ifedayo Adetifa, el director general del Centro de Control de Enfermedades de Nigeria en una reunión informativa sobre la viruela del mono convocada por la OMS el jueves.
La industria biofarmacéutica se ha comprometido en las últimas semanas a suministrar vacunas y tratamientos y a desarrollar más diagnósticos para hacer frente a la viruela del mono a medida que la enfermedad vírica se propaga en muchas partes del mundo desarrollado.
"Tenemos que reconocer que esta no es una enfermedad nueva, no es algo que acabemos de saber que existe en el mundo", dijo Daniel Bausch, director senior de amenazas emergentes y seguridad sanitaria mundial de FIND, la alianza mundial para el diagnóstico.
"Ahora tenemos todo este interés biotecnológico porque esto está sucediendo en los países de altos ingresos. Pero, ¿cómo nos aseguramos de que... esos avances científicos lleguen realmente a las poblaciones que lo necesitan de forma más constante en el África subsahariana?", preguntó.
El comentario llega mientras crece la preocupación por los patógenos que suelen circular en los animales y que se extienden a los humanos.
Los animales y los seres humanos están cambiando su comportamiento, incluidos los hábitos de búsqueda de alimentos para adaptarse a las condiciones meteorológicas rápidamente cambiantes relacionadas con el cambio climático, advirtió el miércoles la OMS.
Esto sugiere que los patógenos que antes estaban generalmente limitados a ciertas geografías son más propensos a propagarse más allá, y potencialmente a saltar de un lado a otro entre los humanos y las especies animales susceptibles.
El jueves, algunos expertos sanitarios plantearon la preocupación de que la viruela del mono y otras enfermedades infecciosas pudieran transmitirse a los animales a través de los residuos médicos humanos.
Advirtieron que la vigilancia constante y la cooperación mundial eran imprescindibles para frustrar el actual brote de viruela del mono.
Es importante limitar el número de brotes, dijo William Karesh, presidente del grupo de trabajo sobre fauna salvaje de la Organización Mundial de Sanidad Animal.
"Si sólo nos centramos en los tratamientos", dijo, "probablemente volveremos a reunirnos dentro de dos años por una nueva enfermedad".
