El Índice de Sentimiento del Consumidor de referencia de las Encuestas a los Consumidores de la Universidad de Michigan subió casi un 9% hasta 64,9 en enero -el más alto desde abril de 2022- desde una lectura final de 59,7 en diciembre. La lectura fue modestamente mejor que la expectativa mediana en una encuesta de Reuters entre economistas de 64,6, que era también la lectura preliminar de enero de dos semanas antes.

La valoración de las condiciones actuales mejoró notablemente, subiendo más de un 15% hasta 68,4 este mes, también la más alta desde abril. Ese índice ha subido más de un 27% desde su mínimo histórico del pasado mes de junio, cuando la inflación alcanzaba su nivel más alto en 40 años, lo que llevó a la Reserva Federal de EE.UU. a subir los tipos de interés al máximo en una generación el año pasado.

El índice de expectativas de futuro subió al nivel más alto en un año, pero la directora de Encuestas de Consumidores, Joanne Hsu, advirtió de que las recientes mejoras podrían peligrar por el enfrentamiento político en Washington sobre el endeudamiento del gobierno estadounidense.

Los republicanos en el Congreso están decididos a no levantar el límite de endeudamiento legal del gobierno federal sin recortes de gastos a los que se opone la administración de Biden, un punto muerto que se espera llegue a un punto crítico a finales de este año.

"En particular, el debate sobre el techo de la deuda se avecina y podría revertir las ganancias observadas en los últimos meses; las pasadas crisis del techo de la deuda en 2011 y 2013 provocaron fuertes descensos en la confianza de los consumidores", dijo Hsu en un comunicado.

Mientras tanto, las estimaciones de los consumidores sobre la inflación a corto plazo cayeron al nivel más bajo desde abril de 2021, situándose en el 3,9% para los próximos 12 meses. Sus perspectivas de inflación a cinco años se mantuvieron estables desde diciembre en el 2,9%. Ambas están muy por debajo de los elevados niveles observados a mediados de 2022, cuando los precios al consumo subían más de un 9% interanual, su ritmo más rápido desde la década de 1980.

Otra medida de la inflación favorecida por la Fed cayó en diciembre al nivel más bajo desde septiembre de 2021, el 5%, frente al 7% de junio. Esos datos publicados a primera hora del viernes ayudaron a cimentar las expectativas de que el banco central reduzca el tamaño de sus recientes subidas de tipos a un cuarto de punto porcentual cuando los responsables políticos se reúnan en Washington la próxima semana.