Peter Magyar, un novato en política que ha sabido aprovechar el descontento público ante los problemas económicos de Hungría, dio el raro paso en mayo de visitar una comunidad romaní notoriamente desfavorecida durante una gira de campaña por casi 200 ciudades y pueblos de todo el país.
"Ningún político había hecho esto antes en Hungría", dijo Sandor Botos, un trabajador de la construcción romaní, refiriéndose a la visita de Magyar al asentamiento de Hetes, en la localidad de Ozd, donde cientos de romaníes siguen viviendo sin cubrir necesidades básicas como el agua corriente.
"Mostró al mundo lo mal que está la pobreza en estos pueblos escondidos, cuántos niños se mueren de hambre, que no van a la escuela", dijo Botos, de 48 años, mientras asistía a un mitin de campaña de Magyar en la ciudad de Paszto, en el noreste de Hungría.
Botos sonrió mientras su joven nieto Noel se hacía un selfie con Magyar tras el discurso.
La ofensiva de encanto de Magyar en Ozd puede preocupar al partido nacionalista Fidesz de Orban, que goza desde hace tiempo del apoyo de los romaníes y otros húngaros más pobres, a menudo de origen rural, gracias a los programas de ayuda en metálico y a su defensa de los valores tradicionales.
La primera visita en décadas de un político húngaro de la corriente dominante a un asentamiento romaní podría resultar decisiva.
"(Magyar) sabe que, a largo plazo, no podrá ganar unas elecciones sin los gitanos", afirmó Robert Laszlo, analista electoral del think tank Capital Político.
El Fidesz, en el poder desde 2010 y ayudado por su control sobre los medios de comunicación estatales y también algunos privados, lleva una cómoda ventaja en las encuestas de opinión y puede esperar más del 40% de los votos en las elecciones al PE del domingo. Pero el partido Tisza, que Magyar sólo dirige desde abril, marcha segundo con alrededor del 20%.
Esta es la primera prueba electoral de Magyar. Ex miembro del gobierno, Magyar se volvió contra el Fidesz por lo que dijo que era la corrupción y la propaganda estatal de la que había sido testigo.
Su nombre es el primero en la lista del partido Tisza, pero no tiene intención de ocupar un escaño en el PE si resulta elegido, ya que prefiere permanecer en Hungría y sentar las bases para derrotar a Orban en las próximas elecciones nacionales, previstas para 2026.
LA 'MAYOR MINORÍA
Los gitanos llevan mucho tiempo sufriendo la pobreza, el elevado desempleo y la discriminación en toda Europa del Este.
Los datos oficiales indican que poco más de 200.000 personas se identifican como romaníes en Hungría, pero activistas y sociólogos estiman que su número oscila entre medio millón y un millón en este país de casi 10 millones de habitantes.
"Son la minoría más numerosa, y nadie se ha preocupado realmente de ellos durante 34 años", declaró Magyar a Reuters al margen de una parada de campaña en la localidad de Dunakeszi el domingo, refiriéndose a las décadas transcurridas desde la caída del comunismo en 1989.
"Hay programas de apoyo para ayudarles, pero sólo llegan a unos pocos pueblos... pero nadie ha hecho nada para apoyarles de verdad", dijo.
Magyar ha dicho en repetidas ocasiones que la educación es clave para ayudar a las comunidades romaníes y que también aumentaría las prestaciones económicas mensuales a las familias.
Un programa de asistencia laboral puesto en marcha por el gobierno de Orban en 2011 ofreció empleo a decenas de miles de personas que llevaban años sin tener un trabajo fijo, y ayudó a muchos de ellos en su transición al mercado laboral regular.
"Los grupos (sociales) más vulnerables, que a menudo se solapan con la población romaní, son un importante bloque de votantes para el Fidesz, ya que pudieron dar algunos pasos adelante con la ayuda del gobierno", dijo Laszlo.
"Sin embargo, eso coincidió con un periodo de crecimiento económico, y su confianza en el gobierno se ha visto sacudida por la reciente recesión económica".
La inflación anual de los precios de los alimentos alcanzó el 50% a finales de 2022, empujando a algunos romaníes de nuevo a la pobreza extrema, declaró Aladar Horvath, responsable del Parlamento Romaní-Movimiento por los Derechos Civiles.
El acercamiento de Magyar a los votantes romaníes "podría ser significativo" a largo plazo, afirmó Horvath.
"Ahora mismo, él está empezando a conocer nuestro mundo, y nosotros también estamos empezando a conocerle a él".
