El especialista en derecho mercantil y abogado senior Victor Dawes fue elegido sin oposición en una reunión anual del grupo, que representa a 1.500 abogados. Sustituye al abogado de derechos humanos Paul Harris, a quien los funcionarios de Pekín habían calificado de "antichino".
Algunos abogados ven a Dawes como una elección de bajo perfil y favorable al establishment, después de varios años de fuertes posturas por parte de la asociación en la antigua colonia británica, cuyo robusto sistema jurídico contribuyó a convertirla en un atractivo centro financiero internacional.
Dawes dijo que su equipo trabajaría para mantener la independencia de la agrupación y defendería los derechos si fuera necesario, mientras los procesos avanzan en los tribunales bajo la ley de seguridad nacional de junio de 2020, que llegó tras meses de protestas contra el gobierno.
Los actos de subversión, terrorismo, colusión con fuerzas extranjeras y secesión pueden ser castigados con penas de hasta cadena perpetua.
'ESTAREMOS PREOCUPADOS'
Dawes dijo a los medios de comunicación que esperaba que los tribunales de Hong Kong llegaran a una "determinación justa", ya que los acusados defendían derechos consagrados en la ley. "Cuando haya una cuestión sobre el estado de derecho en el próximo año, por supuesto que nos preocuparemos y en el momento oportuno comentaremos cuando sea necesario", dijo.
Harris, que no se presentó a la reelección, había criticado el año pasado las penas de cárcel para varios activistas por la democracia. El periódico del gobernante Partido Comunista de China calificó al Colegio de Abogados de "rata corredora".
Dawes, cuya asociación incluye tanto a abogados prochinos como pro-democracia, reconoció los temores de la comunidad. Aunque puede haber compromiso en la política, "realmente no hay compromiso cuando se habla del Estado de Derecho", dijo.
Los críticos dicen que la ley de seguridad se ha utilizado para silenciar la disidencia, con decenas de activistas detenidos y grupos de la sociedad civil disueltos. Las autoridades hongkonesas y chinas afirman que ha aportado estabilidad y niegan las persecuciones políticas.
