Los futuros del crudo Brent caían 11 centavos, o un 0,13%, a 81,52 dólares por barril hacia las 0433 GMT y los futuros del crudo West Texas Intermediate estadounidense cedían 3 centavos, o un 0,04%, a 77,71 dólares.
El lunes, los precios habían subido cerca de un 3% hasta alcanzar máximos de una semana, impulsados por las expectativas de que la temporada de vacaciones estivales en el hemisferio norte impulsará la demanda de combustible este verano, una ganancia que algunos analistas dijeron que probablemente sería efímera dado que se mantenía la perspectiva de unos tipos de interés más altos.
El miércoles se publicarán los datos del índice de precios al consumo de mayo en Estados Unidos y concluirá la reunión de política monetaria de dos días de la Reserva Federal.
"Es posible que se necesite más convicción en los precios del petróleo para una recuperación más sostenida con un movimiento por encima del nivel de 83,00 dólares, dado que la tendencia más amplia para los precios del petróleo todavía se inclina a la baja con una serie de máximos más altos desde abril", dijo Yeap Jun Rong, estratega de mercado de IG.
El descenso de las exportaciones saudíes de crudo a China por tercer mes consecutivo presionó aún más los precios.
El aumento de los márgenes de las refinerías contribuyó a sostener los precios del petróleo, al igual que la posibilidad de que Estados Unidos aumente las compras de crudo para su reserva de petróleo, según algunos analistas.
Los márgenes de beneficio de una refinería típica de Singapur que procesa crudo de Dubai han rondado los 4 dólares por barril de media en las tres últimas sesiones bursátiles, por encima de la media de mayo de 2,56 dólares por barril, según mostraron los datos de precios de LSEG.
La perspectiva de que si el WTI se mantiene por debajo de los 79 dólares, Estados Unidos se movilizará para aumentar sus reservas estratégicas proporcionó apoyo al precio del petróleo, dijo Hiroyuki Kikukawa, presidente de NS Trading, una unidad de Nissan Securities.
EE.UU. podría acelerar el ritmo de reposición de la Reserva Estratégica de Petróleo a medida que el mantenimiento de las reservas se complete a finales de año, según declaró a Reuters la semana pasada la secretaria de Energía, Jennifer Granholm. Quiere recomprar petróleo a unos 79 dólares el barril. (Reportaje de Yuka Obayashi en Tokio y Trixie Yap en Singapur; Edición de Sonali Paul y Miral Fahmy)
