Los futuros del crudo Brent ganaron 48 centavos, o un 0,48%, a 77,17 dólares el barril a las 0510 GMT, mientras que los futuros del crudo West Texas Intermediate estadounidense subieron 32 centavos, o un 0,45%, a 71,69 dólares el barril.
Los índices de referencia se establecieron a la baja el miércoles después de que un sorpresivo aumento de las reservas de crudo en EE.UU. aumentara la preocupación por la demanda en el mayor mercado petrolero.
Pero el nerviosismo del mercado resurgió después de que los Houthis, con base en Yemen, montaran el miércoles su mayor ataque hasta la fecha contra las rutas marítimas comerciales en el Mar Rojo. Los ataques israelíes en el sur y el centro de Gaza también se intensificaron el miércoles.
Estados Unidos y Gran Bretaña insinuaron que tomarían nuevas medidas si continuaban los ataques, y el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó una resolución exigiendo el fin inmediato de los ataques.
"Los precios del petróleo parecen encontrarse en un estado de indecisión esta semana, mientras los participantes del mercado intentan digerir una confluencia de factores", dijo Yeap Jun Rong, estratega de mercado de IG, señalando las tensiones geopolíticas en Oriente Medio, los informes contradictorios sobre inventarios en EE.UU. y el lento crecimiento mundial.
"Los últimos datos de la EIA sirven de amortiguador a la reducción mayor de lo esperado de los inventarios de crudo de EE.UU. reflejada ayer en los datos del API, que impulsó cierta reversión de las ganancias anteriores", dijo Yeap.
Los inventarios de crudo estadounidenses aumentaron en 1,3 millones de barriles en la semana finalizada el 5 de enero, hasta los 432,4 millones de barriles, según informó la EIA el miércoles, frente a las expectativas de los analistas de un descenso de 700.000 barriles.
Todas las miradas están puestas ahora en los datos de inflación de Estados Unidos, que determinarán las opiniones sobre la rapidez con la que la Reserva Federal podría recortar los tipos de interés.
"Un aumento inesperado de los inventarios de crudo en EE.UU. provocó inquietud sobre la demanda de crudo. Pero la revisión de las expectativas de un recorte de los tipos debería apoyar los precios del petróleo, ya que la economía se está ralentizando menos de lo previsto por la Fed", dijo Leon Li, analista de CMC Markets.
"Los precios del petróleo pueden tener un soporte por encima de los 70 dólares hasta que veamos más datos que demuestren una mayor presión a la baja sobre la economía", dijo Li.
De cara al futuro, la administración de aduanas de China publicará el viernes los datos comerciales de diciembre, que darán una imagen de todo el año de la demanda global en el mayor comprador de petróleo del mundo.
