En un golpe para el gobierno del primer ministro Rishi Sunak y su promesa de "detener los barcos", el Tribunal de Apelación de Londres concluyó en junio que el plan para enviar a decenas de miles de inmigrantes más de 6.400 km (4.000 millas) a África Oriental no era legal, afirmando que Ruanda no podía ser tratada como un tercer país seguro.
El lunes, los abogados del gobierno argumentarán ante el Tribunal Supremo que este fallo fue erróneo, mientras que los que representan a los migrantes de Siria, Irak, Irán, Vietnam y Sudán quieren que los jueces concluyan que el propio plan es defectuoso.
Es mucho lo que está en juego para Sunak, que ha hecho del tratamiento de la inmigración una de sus cinco prioridades. Abordar con éxito la cuestión podría reavivar las alicaídas fortunas de su Partido Conservador, que languidece unos 20 puntos por detrás en las encuestas de opinión antes de unas elecciones previstas para el año que viene.
"Un gobierno que no cumple lo que ha prometido siempre será castigado. Tenemos que controlar este asunto", declaró a Reuters el legislador conservador Brendan Clarke-Smith en la conferencia anual del partido celebrada esta semana.
Sunak y sus ministros sostienen que el plan de Ruanda, lanzado el año pasado por el entonces primer ministro Boris Johnson, destrozaría el modelo de negocio de los traficantes de personas y disuadiría a la gente del peligroso viaje a través del Canal de la Mancha en lanchas neumáticas y botes neumáticos. Seis personas se ahogaron en agosto y 27 perecieron en noviembre de 2021.
Los opositores dicen que es inmoral, caro y que simplemente no funcionará. Entre ellos se encuentran grupos de derechos humanos, legisladores, incluidos algunos conservadores, y el arzobispo de Canterbury, jefe de la comunión anglicana. Según los medios de comunicación, incluso el rey Carlos ha expresado en privado sus reservas.
El destino del plan está ahora en manos de cinco jueces, entre ellos el presidente del Tribunal Supremo, Robert Reed, que empezarán a escuchar argumentos jurídicos principalmente técnicos durante tres días a partir del lunes.
INMIGRACIÓN
Al igual que muchas naciones de toda Europa, Gran Bretaña se ha estado debatiendo sobre cómo hacer frente a la afluencia de inmigrantes que a menudo huyen de las zonas en guerra de Oriente Próximo, África y Afganistán.
En un discurso pronunciado el martes ante los miembros del Partido Conservador, la ministra del Interior, Suella Braverman, afirmó que un "huracán" de inmigrantes amenazaba con azotar Gran Bretaña y se comprometió a detener lo que denominó "falsos solicitantes de asilo".
La inmigración fue uno de los principales factores que impulsaron el voto de 2016 a favor de abandonar la Unión Europea, con la promesa de que Gran Bretaña recuperaría el control de sus fronteras.
Pero a pesar de las promesas del gobierno conservador de reducir las llegadas, la migración neta global ha seguido aumentando, alcanzando un récord de 606.00 el año pasado. Este año, más de 25.000 personas han llegado a Gran Bretaña en pateras, mientras que en 2022 se detectó la cifra récord de 45.755.
Gran Bretaña afirma que el coste de su maltrecho sistema de asilo, con unas 135.000 personas a la espera de una decisión, es de más de 3.000 millones de libras (3.600 millones de dólares) al año. Alojar a algunos de esos inmigrantes en hoteles cuesta unos 6 millones de libras al día.
Una nueva ley, aprobada en julio, impone ahora al ministro del Interior la obligación legal de deportar a los inmigrantes que lleguen sin permiso a su país de origen o a un tercer país seguro. Gran Bretaña sólo ha firmado un acuerdo de este tipo con Ruanda.
Enviar a cada solicitante de asilo al país africano costaría una media de 169.000 libras, según el gobierno.
Otras medidas introducidas para recortar gastos alojando a los solicitantes en bases militares se han topado con una fuerte oposición, a menudo de legisladores conservadores locales, mientras que una barcaza amarrada frente a la costa sur para albergar a cientos de inmigrantes fue vaciada al cabo de unos días tras el descubrimiento de bacterias de legionela en el suministro de agua.
Las encuestas muestran que la elevada inmigración sigue siendo una de las principales preocupaciones de los votantes, aunque a la inversa también sugieren que hay apoyo a que los inmigrantes cubran la escasez de mano de obra. Lo que sí indican las encuestas es que una clara mayoría piensa que el gobierno está gestionando mal la cuestión.
"Si reducimos la cantidad de inmigración ilegal, creo que la gente volverá a apoyarnos en las próximas elecciones", dijo Clarke-Smith.
(1 dólar = 0,8278 libras)
