Conocido por sus iniciales IBK, Keita dirigió el país de África Occidental desde septiembre de 2013 hasta agosto de 2020, periodo durante el cual los insurgentes islamistas invadieron amplias zonas y se desató la violencia étnica.

Las controvertidas elecciones legislativas, los rumores de corrupción y el bajo crecimiento económico también alimentaron la ira de la población y sacaron a decenas de miles de personas a las calles de la capital, Bamako, en 2020 para exigir su dimisión.

Finalmente fue forzado a abandonar el poder por un golpe militar, cuyos líderes siguen al mando a pesar de las fuertes objeciones internacionales.

El gobierno interino emitió un comunicado el domingo que decía: "El gobierno de Malí y el pueblo maliense saludan la memoria del ilustre fallecido".

Líderes de la región, como el presidente senegalés Macky Sall y el presidente de Burkina Faso, Roch Kabore, enviaron sus condolencias.

La causa de la muerte no estaba inmediatamente clara. Un antiguo asesor dijo que Keita, que viajaba con frecuencia al extranjero para recibir atención médica, había muerto en su casa de Bamako.

Fue detenido y puesto bajo arresto domiciliario durante el golpe de Estado, pero esas restricciones se levantaron en medio de la presión del bloque político de África Occidental CEDEAO.

Conocido por sus túnicas blancas y su tendencia a arrastrar las palabras, Keita llegó al poder en una resonante victoria electoral en 2013. Prometió enfrentarse a la corrupción que había erosionado el apoyo a su predecesor Amadou Toumani Toure, también derrocado en un golpe de Estado.

INSEGURIDAD Y CORRUPCIÓN

Keita tenía una reputación de firmeza forjada cuando era primer ministro en la década de 1990, cuando adoptó una línea dura con los sindicatos en huelga.

Como presidente, disfrutó de un fuerte apoyo internacional, especialmente del antiguo gobernante colonial, Francia, que aportó dinero y tropas para contrarrestar a los yihadistas vinculados a Al Qaeda, que en 2012 secuestraron una rebelión étnica tuareg y arrasaron el norte desértico.

Pero la continua inseguridad acabó por empañar su presidencia.

Las fuerzas francesas hicieron retroceder a los insurgentes en 2013. Pero se recuperaron y desde entonces han matado a cientos de soldados y civiles, han expulsado a los líderes locales y en algunas zonas han establecido sus propios sistemas de gobierno.

Los atentados yihadistas también avivaron la violencia étnica entre comunidades de pastores y agricultores rivales, que se cobraron cientos de vidas más y pusieron de manifiesto la falta de control del gobierno. Los abusos del ejército generaron más resentimiento, según los grupos de derechos.

Keita también se vio perseguido por acusaciones de corrupción.

En 2014, el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional congelaron casi 70 millones de dólares de financiación después de que el FMI expresara su preocupación por la compra de un avión presidencial de 40 millones de dólares y por la transparencia del gasto en defensa de Malí.

Cuando en 2020 se supo que Keita había sido derrocado, miles de personas lo celebraron en las calles.

Con sus promesas de acabar con el nepotismo y la corrupción, el militar tocó la fibra sensible de millones de malienses empobrecidos que querían una ruptura con el pasado.

El viernes, 18 meses después, miles de personas se manifestaron en Bamako contra las estrictas sanciones impuestas por la CEDEAO al gobierno de transición por intentar prolongar su permanencia en el poder.

"IBK era un hombre que amaba a su país", dijo una mujer que acudió el domingo a la casa de Keita para presentar sus respetos. "Un buen hombre que nunca traicionó a Malí y que hizo todo lo posible para que no cayera".