Jones dijo durante el fin de semana que había mantenido una relación romántica durante años y que compartía casa con la abogada especializada en quiebras Elizabeth Freeman, que anteriormente había sido asistente jurídica suya. Hasta hace poco, Freeman trabajaba en Jackson Walker, un bufete local que presentaba muchos casos en el juzgado de Jones en Houston.
Jones dijo en una vista judicial sobre el caso de quiebra de la empresa de perforación Arethusa Offshore que está siendo investigado por el Tribunal de Apelaciones del 5º Circuito de EE.UU., con sede en Nueva Orleans, y que todos sus casos de quiebra relacionados con grandes empresas serían asignados a otros jueces durante la investigación.
"Espero que puedan apreciar que la integridad del proceso es sencillamente más importante que un solo caso y tienen mis sinceras disculpas por las molestias que estoy causando", dijo Jones a los abogados de la empresa.
El 5º Circuito declinó hacer comentarios sobre la investigación ética, pero el tribunal de quiebras de Houston actualizó el viernes sus normas de asignación de casos para apartar a Jones de un panel de dos jueces que supervisa todos los casos complejos con más de 200 millones de dólares de deuda.
Los expertos en ética jurídica han dicho que Jones debería haber revelado la relación o haberse recusado de los casos que implican a Jackson Walker.
Un portavoz de Jackson Walker dijo que la firma consultó a un asesor de ética externo tras enterarse de la relación romántica en marzo de 2021.
"Desde el momento en que nos enteramos de esta acusación, la Sra. Freeman recibió instrucciones de no trabajar ni facturar en ningún caso ante el juez Jones", dijo Jim Wilkinson, portavoz de Jackson Walker. "Estamos seguros de haber actuado con responsabilidad".
Freeman, a través de su abogado, declinó hacer comentarios.
Jones ha sido el juez de quiebras más ocupado de Estados Unidos desde enero de 2016, supervisando el 11% de todas las quiebras del Capítulo 11 que implican más de 100 millones de dólares en pasivos, según datos de Debtwire, que proporciona investigación e inteligencia sobre los mercados de crédito. Recientemente ha presidido las quiebras de JC Penney Co Inc, Neiman Marcus Group, Party City y Chesapeake Energy Corp, entre muchas otras.
El panel de dos jueces para casos complejos es un caso atípico entre los tribunales de quiebras de EE.UU., que suelen asignar los casos al azar entre todos sus jueces.
El juez de quiebras de EE.UU. Marvin Isgur, que abandonó el panel hace un año, sustituirá a Jones, y todos los casos complejos de Jones serán asignados aleatoriamente a Isgur o al otro miembro del panel, el juez de quiebras de EE.UU. Christopher López. (Reportaje de Dietrich Knauth; Edición de Alexia Garamfalvi, Leslie Adler y Rod Nickel)
