Future Gaming and Hotel Services, de Santiago Martin, gastó 13.680 millones de rupias indias (165 millones de dólares) entre 2019 y 2024 -un 40% más que el siguiente mayor donante- en el marco del sistema de financiación ahora abierto, que permitía donaciones anónimas e ilimitadas a los partidos políticos, según mostraron los datos el jueves.
La información, publicada por la comisión electoral por orden del Tribunal Supremo indio, muestra que el Partido Bharatiya Janata del primer ministro Narendra Modi fue el mayor receptor global, pero no detalla a qué partido donó cada donante.
Future Gaming no respondió a la petición de Reuters de comentar sus donaciones. Aunque el tribunal consideró inconstitucional el sistema de "bonos electorales", no se sugirió que las donaciones fueran indebidas.
Los datos sobre el difunto sistema de financiación llaman la atención sobre la accidentada historia de Martin, de 59 años, que construyó un imperio inmobiliario a partir de la venta de billetes de lotería cuando era adolescente.
Figura llamativa y de hablar suave que ha hecho amigos en todo el espectro político, Martin ha derrochado con los políticos, repartiendo regalos caros a medida que crecía su imperio empresarial, según relatos de la prensa local.
A lo largo de los años, las autoridades fiscales, la policía y las agencias de investigación han registrado sus locales comerciales y se han incautado de propiedades en relación con casos en su contra. Sus recursos contra las confiscaciones de propiedades por parte de la Dirección de Ejecución, la agencia india contra los delitos financieros, fueron desestimados el año pasado.
La Dirección presentó en septiembre una denuncia ante los tribunales contra Future Gaming y otras 15 empresas afiliadas a Martin en virtud de la ley sobre blanqueo de dinero.
"Presuntamente han estafado a los gobiernos de los estados emisores de lotería al no depositar la totalidad de los ingresos generados por la venta de loterías", y han violado la ley de loterías al retener y reclamar ilegalmente los premios de los boletos no vendidos, y al manipular los datos, dijo la agencia.
Martin y su empresa han negado haber cometido irregularidades. Su conglomerado, Martin Group, declaró en octubre que el grupo y sus empresas obedecen la ley y que Martin fue el contribuyente más alto de la India en el ejercicio financiero hasta marzo de 2003.
DE JORNALERO A CODICIOSO
Tras trabajar como jornalero adolescente en Myanmar para mantener a su familia, Martin regresó a la India a finales de la década de 1980 y comenzó su carrera empresarial en la ciudad sureña de Coimbatore, según su organización sin ánimo de lucro Martin Charitable Trust.
La lotería de dos dígitos que dirigía ganó popularidad en la región, ya que la gente pobre soñaba con hacerse rica de la noche a la mañana. Martin se expandió a otros estados y finalmente a los vecinos Bután y Nepal, donde tenía el monopolio de la distribución de los boletos, según su página web.
Produjo una película de 200 millones de rupias (2,4 millones de dólares) - escrita por el ministro jefe del estado de Tamil Nadu y basada en la novela "Madre" del escritor ruso Maxim Gorky - que se estrenó en 2011.
Ese año el partido gobernante del estado perdió las elecciones y la suerte de Martin cambió.
Él y sus afiliados se enfrentaron a acusaciones de fraude en 32 casos de escándalos de lotería registrados por la policía federal india, entre ellos por defraudar supuestamente al estado nororiental de Sikkim más de 45.000 millones de rupias en ganancias de billetes de lotería impagadas.
Fue encarcelado junto con varios políticos durante ocho meses en relación con 14 casos, entre los que se incluían acusaciones de apropiación de tierras, estafa y venta ilegal de lotería. No ha sido condenado en ninguno de los casos, algunos de los cuales siguen pendientes, y fue puesto en libertad bajo fianza en 2012.
A medida que aumentaban sus problemas, la familia de Martin ocupaba el centro del escenario. Su esposa compartió estrado en 2014 con Modi durante su exitosa campaña para primer ministro, y el hijo mayor de Martin, Charles, se unió al partido de Modi un año después.
(1 dólar = 82,8830 rupias indias)
