Los operadores de divisas dijeron que el yuan estaba reaccionando a la amplia fortaleza del billete verde en los mercados mundiales, ya que el dólar alcanzó un nuevo máximo de dos décadas frente a una cesta de divisas, impulsado por la demanda de refugio seguro y una Reserva Federal de línea dura.
En los mercados terrestres, el yuan terminó la sesión nacional en 7,2458 por dólar, su cierre más débil desde enero de 2008 y con una caída de 658 pips o un 0,91% respecto al cierre anterior de 7,18.
El yuan offshore siguió su ejemplo y se debilitó un 1,15% en el día para cotizar a 7,2635 hacia las 0830 GMT.
Las pérdidas se recortaron ligeramente tras el cierre del mercado, cuando el Banco Popular de China (PBOC) dijo que la estabilización del mercado de divisas es la máxima prioridad y reiteró que el yuan tiene una base sólida para ser básicamente estable.
Los participantes en el mercado suelen considerar estas observaciones oficiales como una señal de que las autoridades se sienten cada vez más incómodas con los rápidos movimientos de la divisa. El yuan ha perdido algo más del 12% frente al dólar en lo que va de año, aunque se ha mostrado bastante resistente frente a una cesta de monedas de los principales socios comerciales de China.
Varios operadores de divisas afirmaron que la compra de dólares por parte de las empresas fue muy fuerte el miércoles, lo que ejerció una presión adicional sobre el yuan.
"Los que quieren convertir sus recibos de divisas en yuanes se están conteniendo y esperando a que haya mejores precios", dijo un operador de un banco extranjero.
Un segundo operador de un banco extranjero dijo que la debilidad del yuan estaba en línea con otras divisas el miércoles.
"Las divisas que no son el dólar cayeron todas en las primeras operaciones, el yuan no puede escapar", dijo el operador.
Antes de la apertura del mercado, el PBOC fijó el tipo de cambio del punto medio en 7,1107 por dólar, el nivel más bajo en más de dos años, y 385 pips o un 0,54% más débil que la fijación anterior de 7,0722.
La fijación diaria del punto medio limita el comercio interno a un estrecho rango del 2% a cada lado, y la orientación del miércoles mantuvo el rango entre 6,9685 y 7,2529. El precio de cierre nacional se situó a 71 pips del extremo más débil del límite inferior.
"Las autoridades han tratado de frenar el ritmo de la depreciación estableciendo fijaciones mucho más fuertes de lo esperado, pero está claro que no hay un nivel concreto que traten de defender", dijeron los analistas de ANZ en una nota.
"Por lo tanto, ante una mayor fortaleza del dólar, las autoridades acabarán permitiendo que el yuan se debilite más, pero actuarán para garantizar que cualquier movimiento no sea desordenado".
Los descensos se producen incluso cuando el banco central de China anunció el lunes nuevas medidas para frenar el ritmo de las recientes caídas del yuan, haciendo más caras las apuestas contra la divisa.
A principios de este mes, el PBOC también recortó la cantidad de reservas de divisas que deben mantener las instituciones financieras, en una medida que también se considera destinada a frenar la depreciación del yuan.
Los esfuerzos de las autoridades para frenar la debilidad del yuan estaban teniendo un impacto limitado, dijo un tercer operador de un banco chino, con la incesante fortaleza del dólar pesando sobre muchas divisas.
Además, a diferencia de la mayoría de los demás bancos centrales, que están endureciendo rápidamente su política para hacer frente a la creciente inflación, el PBOC ha estado suavizando sus ajustes para apoyar a la tambaleante economía china.
Una fuente dijo a Reuters a última hora del martes que las autoridades monetarias chinas están pidiendo a los bancos locales que reactiven una herramienta de fijación del yuan que abandonó hace dos años, ya que buscan defender la moneda que se debilita rápidamente.
"Creemos que la orientación de la fijación del CNY seguirá siendo la principal herramienta para apoyar el RMB y, si es necesario, el PBOC congelará la fijación del CNY para bloquear el spot USD/CNY en el límite superior de negociación del 2%", dijo Ken Cheung, estratega jefe de divisas asiáticas del Banco Mizuho.
"Esta será la política menos costosa pero efectiva para limitar el spot USD/CNY", dijo Cheung.
Espera que las autoridades puedan tomar más medidas, incluyendo mensajes verbales, a menudo conocidos como "window guidance", para frenar el ritmo de depreciación del yuan. (Información de Winni Zhou y Brenda Goh; edición de Ana Nicolaci da Costa y Kim Coghill)
