La Oficina Australiana de Seguridad en el Transporte (ATSB) dijo que había identificado una serie de recomendaciones de seguridad para las operaciones de extinción de incendios con grandes aviones cisterna tras el accidente del avión de Lockheed Martin Corp, operado por la empresa privada canadiense Coulson Aviation bajo contrato con el Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur (RFS).

Coulson no proporcionó una herramienta de evaluación de riesgos previa al vuelo para sus tripulaciones de aviones cisterna de extinción de incendios, dijo la ATSB, mientras que el RFS tenía políticas limitadas en cuanto a los requisitos de supervisión aérea y no contaba con procedimientos para el despliegue de aviones cisterna sin supervisión aérea.

En este caso, una aeronave líder llamada "birddog", asignada inicialmente para apoyar al C-130, había declinado la misión por motivos de seguridad relacionados con el clima, pero no hay pruebas de que eso se comunicara a la tripulación del avión cisterna, dijo la ATSB.

El comisario jefe de la ATSB, Angus Mitchell, dijo que la responsabilidad de la seguridad de las operaciones de extinción de incendios aéreos debía ser compartida entre el organismo encargado de la misión y el operador de la aeronave.

"Este accidente pone de manifiesto la importancia de contar con procesos eficaces de gestión de riesgos, respaldados por procedimientos operativos sólidos y por una formación que apoye esa responsabilidad compartida", dijo en un comunicado.

Desde entonces, Coulson ha tomado medidas de seguridad proactivas en respuesta al accidente, incluyendo la introducción de una herramienta de evaluación de riesgos antes del vuelo y nuevos procedimientos de gestión de cizalladura del viento y formación, dijo Mitchell.

La RFS también se ha comprometido a emprender una investigación sobre las mejores prácticas en los procedimientos de supervisión aérea y los rechazos de tareas, añadió.

En el accidente del avión murieron el capitán Ian H. McBeth, de 44 años, de Great Falls (Montana), el primer oficial Paul Clyde Hudson, de 42 años, de Buckeye (Arizona), y el ingeniero de vuelo Rick DeMorgan Jr, de 43 años, de Navarre (Florida).

Los tres bomberos estadounidenses formaban parte de un equipo multinacional que había estado ayudando a Australia a combatir los devastadores incendios forestales.

Se recuperó la grabadora de voz de la cabina, pero los investigadores dijeron que los datos no eran útiles porque todo el audio procedía de un vuelo realizado en Estados Unidos en 2019.

La aeronave había tenido su base allí antes de llegar a Australia para ayudar durante una temporada de incendios forestales que causó la muerte de 33 personas, carbonizó casi 12 millones de hectáreas (29,7 millones de acres) de tierra y causó miles de millones de dólares en daños.