La caída de la actividad empresarial de la zona euro se profundizó el mes pasado, según una encuesta, lo que probablemente extingue cualquier esperanza de que la unión monetaria evite la recesión, justo cuando la elevada inflación presiona al Banco Central Europeo para que actúe.

Las empresas y los consumidores se muestran cautelosos a la hora de gastar, ya que la región se adentra en los meses de invierno y es probable que los precios de la energía, ya de por sí elevados, sigan subiendo, mientras que las empresas también sufren la interrupción de las cadenas de suministro por la invasión rusa de Ucrania.

El Índice de Gerentes de Compras (PMI) compuesto final de S&P Global para la zona euro, considerado un buen indicador de la salud económica, cayó a un mínimo de 20 meses de 48,1 en septiembre desde el 48,9 de agosto. Todo lo que esté por debajo de 50 indica contracción.

"Los PMI finales de la zona euro correspondientes a septiembre sugieren que las presiones sobre los precios en la región aún no han comenzado a ceder, incluso cuando la actividad parece estar en declive", dijo Jessica Hinds de Capital Economics.

"Creemos que algunas economías, incluida la alemana, ya se están contrayendo y esperamos que la zona euro en su conjunto entre en recesión en el cuarto trimestre".

La actividad de los servicios se debilitó en Alemania, Italia y España, aunque en Francia, si bien el crecimiento fue más débil que una estimación preliminar, fue más rápido que en agosto.

En Gran Bretaña, fuera de la Unión Europea, las empresas sufrieron el mes pasado la

mayor contracción

en la actividad desde principios del año pasado.

Hay un 60% de posibilidades de que se produzca una recesión en la zona euro dentro de un año, según una

encuesta de Reuters

encontró el mes pasado, mientras que

otra encuesta

encontró que había un 75% de posibilidades de una en Gran Bretaña.

EL AUMENTO DE LOS PRECIOS SE INTENSIFICA

Invirtiendo una tendencia a la baja, tanto el índice compuesto de precios de los insumos como el de la producción subieron bruscamente, lo que indica una presión inflacionista sostenida y generalizada.

En Alemania, la mayor economía europea, un número cada vez mayor de empresas tiene previsto subir sus precios, según declaró el miércoles el instituto económico Ifo, que añadió que esto probablemente significa que la inflación no está a punto de enfriarse.

Los precios están subiendo mucho más rápido en toda la región de lo que le gustaría al BCE. Junto con un descenso de la actividad, esto deja al banco central caminando por la cuerda floja mientras intenta frenar la inflación y al mismo tiempo apoyar el crecimiento.

El mes pasado, el BCE subió sus tipos de interés clave en una cifra sin precedentes de 75 puntos básicos y prometió nuevas subidas, dando prioridad a la lucha contra la inflación, incluso cuando el bloque se dirige hacia una recesión invernal y un racionamiento de gas.

La semana pasada, los responsables políticos se mostraron más partidarios de otra gran subida de los tipos de interés, después de que la inflación en la zona euro alcanzara un récord del 10,0% en septiembre, cinco veces el objetivo del Banco.

El aumento de los precios, en particular de los costes energéticos, junto con las sombrías perspectivas económicas, hace que los consumidores se guarden las manos en los bolsillos y recorten el gasto discrecional.

El PMI del sector de los servicios, dominante en el bloque, se hundió el mes pasado hasta 48,8 desde 49,8, su nivel más bajo desde febrero de 2021.

Los datos del miércoles se producen después de que una encuesta hermana mostrara el lunes que la actividad manufacturera en toda la zona euro se redujo aún más el mes pasado, ya que la creciente crisis del coste de la vida afectó a la demanda, mientras que el aumento de la factura energética limitó la producción.

La combinación de estos factores desfavorables hizo que el optimismo cayera en picado. El índice de expectativas de las empresas de servicios cayó a su nivel más bajo desde mayo de 2020, cuando la pandemia del coronavirus se estaba consolidando en el mundo.

"De cara al futuro, los componentes de los PMIs pintan un panorama sombrío", añadió Hinds. (Reportaje de Jonathan Cable; Edición de Susan Fenton y Toby Chopra)