La orden formaría parte de un impulso del Consejo Nacional del Espacio de la Casa Blanca para modernizar la regulación espacial estadounidense, que no ha logrado seguir el ritmo cada vez más ambicioso de la inversión y el desarrollo del sector privado.

La orden, que se prevé esté lista para que Biden la firme a principios de 2023, pretende simplificar los procedimientos de concesión de licencias en virtud de las leyes existentes para las actividades espaciales más rutinarias, como el lanzamiento de cohetes y el despliegue de satélites, dijo una de las fuentes, que pidió no ser nombrada.

La orden encargará al Departamento de Comercio de EE.UU. la creación de una herramienta en línea para ayudar a guiar a las empresas a través de los procesos de concesión de licencias de diversas agencias para actividades relacionadas con el espacio, dijo una de las fuentes.

La vicepresidenta estadounidense Kamala Harris, que preside el Consejo Nacional del Espacio, ha señalado su intención de codificar nuevas normas para las actividades espaciales privadas, pero no se ha informado del plan para la orden ejecutiva.

Una portavoz de Harris no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Si bien las administraciones anteriores han avanzado poco en la renovación de las leyes espaciales estadounidenses, el esfuerzo más amplio de la administración Biden por impulsar nuevas normas, además de las contempladas en la orden ejecutiva, adquiere mayor urgencia debido al ritmo de la inversión privada en el espacio. La NASA también está presionando para privatizar gran parte de sus actividades en la órbita terrestre baja.

Se espera que empresas como SpaceX de Elon Musk, Blue Origin de Jeff Bezos, Boeing y muchas más inviertan miles de millones de dólares en la próxima década en proyectos que incluyen estaciones espaciales privadas, satélites de servicio y naves espaciales en órbita.

Un equipo de funcionarios estadounidenses que redacta la orden ejecutiva también está estudiando formas de impulsar una acción del Congreso que otorgue a ciertas agencias federales el papel de autorizar y supervisar esas empresas espaciales, dijo una de las fuentes.

La orden ejecutiva se considera un primer paso para simplificar la normativa existente antes de que tomen forma nuevas reglas. Empresas como Blue Origin, Axiom Space y otras están desarrollando estaciones espaciales privadas con procedimientos poco claros sobre cómo pueden cortejar a gobiernos extranjeros como clientes o ejecutar sus misiones en el espacio.

Otras áreas no reguladas incluyen la minería de asteroides, para la que la startup AstroForge ha anunciado planes, y la limpieza de desechos orbitales, que empresas como Astroscale quieren abordar.

UN LUGAR SIN LEY

Las normativas estadounidenses actuales a las que se dirige la orden cubren las actividades relacionadas con el espacio en la Tierra, como la supervisión de la seguridad de las instalaciones de lanzamiento por parte de la Administración Federal de Aviación y la asignación del espectro de los satélites por parte de la Comisión Federal de Comunicaciones.

Sin embargo, la falta de normas que regulen las actividades privadas en el espacio complica los vínculos de las empresas espaciales con posibles clientes, inversores y aseguradoras que necesitan más seguridad jurídica.

"Es básicamente... un lugar sin ley", dijo del espacio John Logsdon, fundador del instituto de política espacial de la Universidad George Washington.

La NASA espera hacer aterrizar a seres humanos en la Luna antes del final de la década en el marco de su programa Artemis, en el que participan docenas de empresas, entre ellas SpaceX.

Las empresas intervienen cada vez más en nombre de otros países.

Estaciones espaciales privadas como Orbital Reef, que Blue Origin está desarrollando con Boeing y Sierra Space, podrían desplegarse en 2030. Esas estaciones sustituirían a la Estación Espacial Internacional, un envejecido laboratorio científico orbital gestionado por un grupo de gobiernos que incluye a Estados Unidos, Rusia y la Agencia Espacial Europea.

En ese nuevo mundo, las potencias espaciales gubernamentales se convertirán en clientes y se espera que aporten una financiación crítica temprana, dijeron los ejecutivos de la industria. Aún no está claro cómo interactuarán las partes.

"Tengo que contar con un entorno normativo propicio", dijo el vicepresidente senior de Blue Origin, Brent Sherwood, en una entrevista en septiembre.

Funcionarios de la Casa Blanca han celebrado varias "sesiones de escucha" con empresas espaciales desde el 14 de noviembre para discutir qué normas le gustaría ver a la industria espacial, según personas familiarizadas con las reuniones.

El impulso de la administración Biden para actualizar la normativa espacial es crucial para mantener a Estados Unidos en línea con la legislación internacional. El Tratado del Espacio Exterior de 1967 obliga a los países a supervisar las actividades cósmicas de sus empresas y responsabiliza en gran medida a los gobiernos del comportamiento espacial de esas entidades.