Thyssenkrupp Nucera mantuvo conversaciones sobre varios posibles proyectos de hidrógeno verde "con plazos muy concretos" durante un viaje a Estados Unidos la semana pasada, según declaró en una entrevista el consejero delegado Werner Ponikwar.
El hidrógeno verde, producido con energías renovables, se considera clave para descarbonizar la industria y cumplir así los objetivos climáticos.
Nucera está estudiando cómo la IRA, que ofrece incentivos para iniciativas de energía limpia, podría ayudar a subvencionar inversiones en capacidad de producción, instalaciones de investigación y proyectos piloto en el mercado estadounidense, dijo Ponikwar, que se incorporó a la candidata a la OPI procedente del grupo de gases industriales Linde el año pasado.
Los comentarios de Ponikwar se suman a un número creciente de empresas europeas que están considerando una mayor presencia en EE.UU. debido al marco favorable que ofrece la IRA, entre ellas Audi, Schaeffler y Northvolt.
"Estamos ganando un nuevo mercado en crecimiento", dijo Ponikwar. "El interés por nuestros electrolizadores ha aumentado notable y significativamente".
Los gobiernos de todo el mundo necesitan simplificar las normas en torno al suministro de hidrógeno para atraer inversiones y ampliarlo hasta que sea lo suficientemente competitivo como para sustituir el uso de combustibles fósiles en la industria pesada, según afirmaron esta semana los ejecutivos del sector energético.
Ponikwar espera que el mercado estadounidense del hidrógeno crezca hasta alcanzar una cantidad de gigavatios (GW) de dos dígitos para finales de la década, frente a los pocos cientos de megavatios actuales.
Los detalles legislativos de la IRA en relación con el hidrógeno todavía se están elaborando, dijo Ponikwar, y añadió que la mayoría de los proyectos en discusión probablemente no obtendrían una decisión final de inversión antes de que eso ocurra.
Thyssenkrupp Nucera ya tiene una presencia estadounidense en Houston, Texas, que atiende sobre todo a clientes de sus tecnologías de cloro-álcali. Está trabajando estrechamente con el copropietario De Nora, que tiene un centro de producción en Estados Unidos, dijo Ponikwar.
"Pensaremos en crear capacidades de fabricación junto con De Nora en EE.UU. si el mercado crece tanto como se espera", dijo.
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Nucera, una empresa conjunta 66-34 entre Thyssenkrupp y De Nora, ya mantiene una asociación estratégica con la estadounidense Air Products y ha conseguido un pedido para una planta de hidrógeno en Estados Unidos de CF Industries.
El crédito fiscal para la producción de hidrógeno, un componente clave de la IRA, proporciona un crédito fiscal federal de 10 años de hasta 3 dólares por kilogramo para el hidrógeno limpio producido después de 2022 a partir de instalaciones que comiencen a construirse antes de 2033. Esto tiene el potencial de impulsar a beneficios proyectos que de otro modo serían deficitarios.
Nucera diseña los electrolizadores necesarios para producir hidrógeno ecológico, un campo en el que compite con la noruega Nel, la británica ITM Power, la francesa McPhy Energy y la estadounidense Plug Power.
Se centra en la llamada electrólisis de agua alcalina, que según Credit Suisse representará el 60% del mercado mundial en 2030, ya que es más adecuada para grandes proyectos, mientras que la electrólisis de membrana de intercambio de protones se considera en torno a un tercio.
Aunque la IRA apoya la producción de hidrógeno, no exige a los fabricantes de equipos de hidrógeno que produzcan localmente, a diferencia de otras tecnologías renovables en las que esa es una condición para optar a los créditos.
Siemens Energy, que también se dedica al hidrógeno y que actualmente está aumentando la producción de módulos de electrólisis en su planta de Berlín, propiedad conjunta con Air Liquide, dijo que, por lo tanto, ya podría cumplir los criterios de elegibilidad.
"Desde nuestra producción en Berlín, podemos suministrar a proyectos de todo el mundo y luego organizar el montaje de los electrolizadores a través de socios locales in situ", dijo la empresa en comentarios enviados por correo electrónico.
"La IRA es un impulso para la economía del hidrógeno en Estados Unidos", afirmó, y añadió que el Plan Industrial Green Deal de la Unión Europea, considerado una respuesta a la IRA, debería crear condiciones similares para el sector del hidrógeno en Europa.
Ponikwar, de Nucera, se mostró de acuerdo, aunque señaló que la tendencia europea a la burocracia podría ralentizar el progreso en ese país.
"En Estados Unidos, la gente es más pragmática. Y en cuanto a la reglamentación, también es algo menos detallada que en Europa".
