La línea que separa cuándo un trabajador se considera empleado de una empresa, que tiene derecho a diversas protecciones legales, o un contratista independiente ha cambiado en la última década, ya que las empresas se han enfrentado a un número cada vez mayor de demandas de trabajadores que afirman haber sido mal clasificados.
¿POR QUÉ ES IMPORTANTE LA CLASIFICACIÓN DE LOS TRABAJADORES?
La mayoría de las leyes laborales federales y estatales, como las que exigen un salario mínimo y el pago de horas extraordinarias, las que prohíben la discriminación o las que protegen el derecho a sindicarse, sólo se aplican a los empleados de una empresa. Esto hace que los empleados sean mucho más caros para las empresas que los contratistas independientes: hasta un 30% más, según algunos estudios.
Los defensores de los trabajadores han afirmado que millones de ellos son clasificados erróneamente como contratistas independientes y privados de salarios justos, prestaciones y protecciones básicas contra la discriminación y las represalias. Los grupos empresariales han mantenido que la contratación independiente ayuda a crear puestos de trabajo y da a los trabajadores más flexibilidad y oportunidades para operar sus propios negocios.
¿CUÁL ES LA LEY ACTUAL?
En los últimos días de la administración Trump el año pasado, el Departamento de Trabajo adoptó una regla favorecida por los grupos empresariales que facilita la clasificación de los trabajadores como contratistas independientes bajo la ley federal de salarios. La regla dice que los trabajadores que son dueños de sus propios negocios o tienen la capacidad de trabajar para empresas de la competencia, como un conductor que trabaja para Uber y Lyft, pueden ser tratados como contratistas.
La administración Biden retiró la norma, pero un juez federal de Texas dictaminó en marzo que no había seguido el procedimiento adecuado para hacerlo y restableció la norma anterior.
¿QUÉ HARÍA LA PROPUESTA DE LA ADMINISTRACIÓN BIDEN?
La propuesta dada a conocer el martes exigiría que una empresa trate a los trabajadores como empleados cuando sean "económicamente dependientes" de la empresa para trabajar. El Departamento de Trabajo dijo que considerará si los trabajadores tienen una oportunidad de ganancia o pérdida, la permanencia de sus empleos y el grado de control que una empresa ejerce sobre un trabajador, entre otros factores. La propuesta es similar a la orientación legal emitida durante la administración de Obama que fue retirada por el Departamento de Trabajo bajo el ex presidente Donald Trump, un republicano.
La agencia debe ahora recopilar y revisar los comentarios del público, por lo que es probable que la norma no se finalice hasta bien entrado el próximo año.
¿QUÉ INDUSTRIAS SE VERÁN MÁS AFECTADAS?
Se espera que cualquier cambio en la política tenga un impacto negativo en una serie de industrias, incluyendo el comercio minorista y la fabricación, pero el efecto sobre el crecimiento explosivo de la "economía gig", que depende en gran medida de los contratistas independientes, ha recibido la mayor atención. El año pasado, el secretario de Trabajo de EE.UU., Marty Walsh, declaró a Reuters que muchos trabajadores "gig" deberían ser clasificados como empleados.
Limitar la contratación independiente también tendría un gran impacto en las empresas de transporte que dependen de los contratistas que son propietarios de sus camiones para satisfacer las fluctuaciones de la demanda y evitar los costes de mantener las flotas de camiones. Las empresas de transporte que suban los precios o limiten los servicios podrían, a su vez, ejercer una mayor presión sobre las cadenas de suministro que ya se han visto perjudicadas por la pandemia del COVID-19.
¿CÓMO AFECTARÍA LA NORMA A LOS TRABAJADORES?
Los cambios propuestos serían una bendición para muchos trabajadores al garantizarles el salario mínimo, el pago de horas extras y el reembolso del kilometraje y de algunos otros gastos relacionados con el trabajo. Según los defensores de los trabajadores, en la actualidad muchos de ellos trabajan muchas horas por un salario bajo y carecen de redes de seguridad, como tiempo libre remunerado, o incluso no remunerado.
Al mismo tiempo, limitar la contratación independiente podría llevar a algunas empresas a recortar el número de trabajadores que contratan, eliminando algunos puestos de trabajo por completo. Las empresas tendrían un mayor control sobre los trabajadores que se consideran empleados y tendrían más poder de decisión sobre cuándo y dónde se realiza el trabajo.
¿HABRÁ DESAFÍOS LEGALES A LA NORMA?
Casi con toda seguridad, dado el importante impacto que tendrá. Las demandas contra la norma final podrían alegar que la nueva definición de "empleado" es más amplia de lo que permite la ley salarial federal o que el Departamento de Trabajo no siguió los procedimientos administrativos adecuados al adoptar la norma.
Los grupos comerciales y las empresas y trabajadores individuales también podrían presentar demandas en virtud de la Constitución de EE.UU. o argumentar que la norma entra en conflicto con las regulaciones existentes en industrias específicas.
