Afirmaron que el nuevo servicio 5G de banda C, que comenzará el miércoles, podría inutilizar un número importante de aviones, provocando el caos en los vuelos de EE.UU. y dejando potencialmente varados a decenas de miles de estadounidenses en el extranjero.

Estos son los antecedentes de la disputa:

¿QUÉ PASÓ?

Estados Unidos subastó a principios de 2021 un ancho de banda 5G de gama media a las empresas de telefonía móvil en el rango de 3,7-3,98 GHz en el espectro conocido como banda C, por unos 80.000 millones de dólares.

¿POR QUÉ ES UN PROBLEMA?

La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) ha advertido de que la nueva tecnología 5G podría interferir con instrumentos como los altímetros, que miden la altura sobre el suelo a la que viaja un avión.Los altímetros funcionan en el rango de 4,2-4,4 GHz y la preocupación es que las frecuencias subastadas se sitúan demasiado cerca de este rango.

Además de la altitud, las lecturas de los altímetros también se utilizan para facilitar los aterrizajes automáticos y para ayudar a detectar las peligrosas corrientes denominadas cizalladura del viento.

El director general de United Airlines, Scott Kirby, dijo el mes pasado que las directivas 5G de la FAA prohibirían el uso de radioaltímetros en unos 40 de los mayores aeropuertos estadounidenses.

Las aerolíneas estadounidenses han advertido que las directivas podrían interrumpir hasta el 4% de los vuelos diarios.

Kirby dijo que si se deja sin resolver podría significar que en los principales aeropuertos de EE.UU. en caso de mal tiempo, nubosidad o incluso niebla espesa "sólo se podrían hacer aproximaciones visuales esencialmente".

¿QUÉ DIFERENCIA HACE LA FRECUENCIA?

Cuanto más alta sea la frecuencia en el espectro, más rápido será el servicio. Así que para obtener todo el valor del 5G, los operadores quieren operar en frecuencias más altas.

Parte del espectro de la banda C subastado se había utilizado para la radio por satélite, pero la transición al 5G significa que habrá mucho más tráfico.

¿QUÉ DICEN LAS EMPRESAS DE TELECOMUNICACIONES?

Verizon y AT&T han argumentado que la banda C del 5G se ha desplegado en unos 40 países más sin problemas de interferencias con la aviación.

Han acordado crear zonas de amortiguación alrededor de 50 aeropuertos en Estados Unidos, similares a las utilizadas en Francia, durante seis meses para reducir los riesgos de interferencia.

¿POR QUÉ NO ES UN PROBLEMA EN OTROS LUGARES?

La Unión Europea fijó en 2019 las normas para las frecuencias de 5G de gama media en un rango de 3,4 a 3,8 GHz, una frecuencia inferior a la del servicio que se va a desplegar en Estados Unidos. El ancho de banda se ha subastado en Europa y hasta ahora se utiliza en muchos de los 27 estados miembros del bloque sin problemas.

La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA), que supervisa a 31 estados, dijo el 17 de diciembre que el problema era específico del espacio aéreo estadounidense. "En este momento, no se ha identificado ningún riesgo de interferencia insegura en Europa", dijo.

Los funcionarios de la FAA han señalado que el espectro utilizado por Francia (3,6-3,8 GHz) está más alejado del espectro (4,2-4,4 GHz) utilizado para los altímetros en Estados Unidos y que el nivel de potencia de Francia para el 5G es mucho menor que el autorizado en Estados Unidos.

Verizon ha dicho que no utilizará el espectro más cercano a la banda superior durante varios años.

En Corea del Sur, la frecuencia de comunicación móvil 5G es la banda de 3,42-3,7 GHz y no ha habido ningún informe de interferencias con las ondas de radio desde la comercialización del 5G en abril de 2019.

Actualmente, las estaciones inalámbricas de comunicación móvil 5G están en funcionamiento cerca de los aeropuertos, pero no ha habido informes de problemas.

"Los transportistas inalámbricos de casi 40 países de toda Europa y Asia utilizan ahora la banda C para el 5G, sin que se haya informado de efectos en los radioaltímetros que operan en la misma banda designada internacionalmente de 4,2 a 4,4 GHz", dijo la CTIA, un grupo comercial estadounidense de comunicaciones inalámbricas, en una presentación ante la Comisión Federal de Comunicaciones.

¿CÓMO SE PUEDE ARREGLAR ESTO?

A corto plazo, AT&T y Verizon acordaron aplazar temporalmente el encendido de algunas torres inalámbricas cerca de aeropuertos clave para evitar una interrupción significativa de los vuelos estadounidenses.

A más largo plazo, la FAA tiene que autorizar y permitir que la gran mayoría de la flota de aviones comerciales de EE.UU. realice aterrizajes de baja visibilidad en muchos aeropuertos donde se desplegará la banda C 5G. Esto significa certificar los altímetros para operar cerca de las estaciones base 5G.